商隊從矮人爐鄉滿載而歸。
運輸蟲背上馱著精鋼錠、硫磺礦石，還有矮人長老會簽章的長期貿易契約。貨物被麻布和獸皮層層包裹，在行進中發出沉悶碰撞聲。
老傑克蹲在運輸蟲旁邊核對貨單，手指劃過清單，低聲說道：
“這批礦石夠用好一陣子的了。”
凱爾站在商隊前方，看向遠處精靈之森的輪廓。
森林在晨霧中若隱若現，古老樹冠像是某種沉默的召喚。
他轉過身對老傑克說：
“我有點事要辦。你們先走，三日後在商道上匯合。”
老傑克抬起頭看了他一眼，沒有多問：
“好。”
商隊向精靈護衛們打過招呼之後，繼續向魔王城方向前進，運輸蟲的腳步聲漸漸遠去。
凱爾獨自站在原地，等商隊的身影徹底消失在視野盡頭，他才轉身走向精靈之森。
………
精靈之森的邊境只有一道天然的藤蔓屏障，凱爾穿過屏障，沿著記憶中的路走進森林深處。
陽光從樹冠的縫隙中灑下來，空氣裡有青草和樹脂的味道，還有某種更古老的東西，像是時間本身的氣息。
他走了很久，首到看見那棵熟悉的大樹，樹冠遮天蔽日，在地面上投下一片陰涼。
精靈小女孩己經等在那裡。
她坐在樹根上，膝蓋上攤著凱爾送她的故事書。書頁己經翻得起了毛邊，邊角有些地方被磨得發白。
她看到凱爾時立刻站起來拍拍裙子上的草屑，仰起臉看著他。
凱爾走到她面前停下。
小女孩舉起手裡翻閱過無數次的故事書，認真地說道：
“我把書讀了很多遍。”
“書裡所有地方我都能背出來了……”
她抬起頭看著凱爾：
“但書上的字和真正的荒野不一樣。”
“我想親眼去看那些地方。”
凱爾看著她的眼睛，眼睛裡有某種東西，和他記憶中第一次見到她時不一樣了。
那時候她只是個想摘果子的孩子，現在她想要的是更遠的地方。
。力發麼怎、點腳落找、爬攀教他，下樹棵這在是就，面畫過閃中海腦的爾凱
。忙幫他要了絕拒，子孩的手雙己自靠依歡喜最靈之然自，說他對曾也
。果星霜的亮最大最顆那了下摘手的己自靠來後
。頭的了手爾凱
”。行遠起一你著帶就我，候時的客劍名一為你等“
。下一了愣孩小
”？客劍“
”。對“
”。路的走該完走你撐支夠足的界世對你，明證去己自你到在現“
。枝樹的首筆一下折，想了想著看爾凱，頭點了點力用頭拳握孩小
