巴魯領地，西側試驗場。
自從基準尺被封存在石臺上以後，整個試驗場的氣氛就變了。
現在他們每打完一個零件，第一件事就是送到測量臺前，地精木匠拿著拓印出的標準尺副本眯著眼一寸一寸量過去。
超過允許公差，哪怕牛頭人鐵匠的臉黑得像鍋底，地精木匠也會毫不留情地在記錄板上寫下兩個字。
廢品。
一開始牛頭人還會因為這個爭得面紅耳赤，可在軋製機炸過一次後，沒人再敢說差不多。
兩側支架的高度由三名地精分別測量，再由刻印師複核。
滾輪軸心校準每一次都記錄在冊，傳動軸由紋刻親自檢查，連線用的螺栓每一枚都有編號，每一枚都蓋著印記。
雷恩站在控制檯前看著工匠們退到安全線外，阿什莉亞站在他身旁，老巴魯、紋刻、尖刺也都在場。
地精木匠蹲在測量臺邊手裡攥著記錄板，牛頭人鐵匠抱著胳膊站在另一邊，嘴上沒說話，眼睛卻盯著滾輪。
“啟動。”
鋼坯被穩定地咬入滾輪，通紅的金屬在巨大壓力下被壓展、拉長，逐漸形成規則的截面。
所有人都屏住了呼吸。
鋼軌緩緩從另一端吐出，它比之前的試驗品短，只有十幾步長。
但它首。
地精木匠第一個衝了上去，他把鋼軌拖到測量臺旁，拿起標準尺副本從頭到尾開始量。
一項一項，測到最後他抬起頭，臉上的表情像是想笑又不敢笑。
“在範圍內。”
牛頭人鐵匠長愣了一下。
“什麼？”
“在公差範圍內！”
下一刻歡呼聲炸開。
牛頭人鐵匠掄起錘子敲打地面，地精木匠抱著記錄板又蹦又跳，幾名年輕刻印師互相拍著肩膀。
老巴魯站在一旁笑得鬍子都在抖。
第一根可用短軌，它不是完美的。
但它合格，合格己經足夠珍貴。
三天後。
十二里試驗線的第一段開始鋪設，當然，所謂第一段其實只有不到一里。
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