散會之後，埃蒙沿著長老院外的石廊往下走。
牆上的火把一支支燃著，火光照在他的鬍鬚上，又被他的臉遮住。
公共鍛造區在山腹中層。
這個時間本該沒人。
白天的爐火己經封住，鐵砧上蓋著防塵布，水槽邊殘留著白霧。
埃蒙走進去在角落一座小爐前停下，他彎下腰把幾塊炭塞進去，又從旁邊拿起火絨。
他的手很穩，穩得像幾十年前。
火慢慢吃進炭裡。
紅光從黑色炭塊縫隙裡鑽出，先是一點，然後是一片。
埃蒙拉過一張矮凳坐在爐前。
他只是坐著。
爐火映在他臉上把皺紋照得很深。
他是爐鄉最年長的鐵匠之一。
年輕鐵匠們背後喊他老埃蒙，正式場合叫他埃蒙師傅。
有些外族商人還會稱他大師。
他不喜歡這個稱呼。
爐鄉里真正配得上大師二字的人太多，死去的更多。他只是活得夠久，打過的鐵夠多，罵過的徒弟也夠多。
他的徒弟遍佈各族。
矮人最多。
也有人類，半矮人，甚至還有個脾氣極差的地精，對方在他手底下學了三年，最後帶著一套小銼和半本筆記跑去東港開了鋪子。
埃蒙記得他們每個人揮第一錘時的樣子。
他這一輩子教過很多人，可今晚他忽然想起了另一些鐵。
刀，劍，矛頭，馬槊，鐵甲上的扣環。
很多很多。
多到他年輕時曾經以為那才是鐵匠的榮耀。
那是上一場聖戰。
那一年，爐鄉接了一筆很大的訂單。
來自人類帝國，簽字的是教廷軍需官。
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