北境灰枝教區。
約瑟夫神父坐在桌前，油燈旁放著沒有封蠟的小紙筒。
他己經看了那張便條三遍。
紙上只有短短幾行：
近期爐鄉方向貨運頻繁，需關注相關糧車、鐵器與礦料往來。若發現異常，可依舊例暫緩核驗。
約瑟夫把紙放回桌上。
“舊例。”他低聲唸了一遍。
書房外，教堂鐘樓正好敲過晚禱後的第三聲。
約瑟夫在這裡做神父己經第六年。
他知道鎮上每一戶人傢什麼時候來告解，知道哪家孩子冬天容易咳嗽，知道老磨坊主每次捐蠟燭都要挑最短的一根。
他也知道暫緩核驗是什麼意思。
等糧車停在路上，等商人錯過日期，等爐鄉那邊的人開始急，再有人出來說只是例行檢查。
約瑟夫靠在椅背上抬手揉了揉眉心。
書架第二層放著本經文註釋，旁邊夾著王室和談協議副本。
上面寫得很清楚，地方教區不得再以聖戰稅舊名義干涉民用糧貿、民用礦料、非軍事鐵器流通。
約瑟夫當時看完簽了字。
他以為這件事己經結束了，至少對他來說結束了。
書房門被輕輕敲響。
一個年輕助祭探頭進來：“神父，明早的麵包名冊己經放在外面了。”
約瑟夫點頭：“好。”
助祭看見桌上的紙筒，停了一下。
約瑟夫把紙翻過去：“沒事。”
助祭沒有多問，關門退了出去。
約瑟夫又坐了一會兒，然後他拉開抽屜，從裡面取出乾淨信紙。
他先把那張便條攤平抄了一遍，抄完後他又從抽屜深處取出幾張更早的抄錄。
那些紙上的措辭都差不多：
請留意異端地區商貿流向。舊稅名冊仍可作為地方風險參考，必要時可要求貨主補充教區證明。
約瑟夫把幾份抄錄疊在一起，另起一頁寫信。
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