“下面，請曹膽同志上臺。”
曹膽邁步走上臺，聚光燈的光柱追著他，將他的影子投射在旗上。
他走到舞臺中央，立正，面向臺下。
劉孝從托盤裡取出一枚上校軍銜徽章，走到曹膽面前，親手將那枚徽章別在了曹膽的領口上，然後退後一步，抬手敬了個軍禮。
曹膽回禮。
臺下再次響起掌聲，這一次比剛才熱烈了一些。
……
儀式結束後，不少人圍了上來。
曹膽被一群人簇擁在禮堂的側廳，面前是一張張或熟悉或陌生的面孔。
人們伸出手來跟他握手，嘴裡說著恭喜的話，臉上帶著或真或假的笑容。
有人在軍官頻道上請求新增他的通訊方式，有人遞上自己的名片，有人約他改天一起吃飯。
這裡面有不少是名門世家的子弟，他們來參加這個儀式，未必是真的想認識他，更多的是一種姿態，表明自己願意跟劉氏新晉的紅人保持良好關係。
就在他和一個董家的年輕人握手寒暄的時候，一個熟悉的聲音從身後傳來。
“曹上校。”
曹膽轉過身，看到凌波正站在不遠處，雙手背在身後，歪著頭看著他，藍色的眼眸裡帶著一絲饒有興趣的光芒。
她今天穿了一件淺灰色的風衣，裡面是白色的襯衫和深色的長褲，頭髮披散在肩上，不像上次見面時那樣戰鬥武裝，多了幾分女孩的柔美。
她的旁邊站著葉初，葉初還是那副模樣，面相普通，穿著樸素，站在那裡像是一塊不起眼的石頭。
“凌波，葉初。”曹膽笑著迎上去，“好久不見。”
“聽說曹上校在刺骨林，在劉賀哥哥帳下效力。”凌波走近了幾步，仰著臉看著他，眼睛裡帶著一絲好奇。
凌家跟劉氏是鐵桿盟友，兩家世代聯姻，關係盤根錯節。
凌波管劉賀叫哥，倒也不算攀親，按輩分確實該這麼叫。
“是的。”曹膽點頭。
“刺骨林聽說怪物橫生，不止一頭B級怪物，還有森林監視局的餘孽時常破壞。”凌波眨了眨眼，“曹上校能跟我說說嗎？”
曹膽笑了笑，語氣謙遜：“說來慚愧，曹膽也就是殺過一些C級怪物，B級怪物還沒戰鬥過。至於森林監視局的餘孽，倒是交手過幾次，但都是小股騷擾，談不上什麼大戰。”
他說得很平淡，但周圍豎起耳朵聽的人不少。殺過C級怪物，這話說起來輕描淡寫，但能做到的人並不多，別看內城大小家族一大群，除了常委家族以及個別名門，尋常家族能隨手拉出來解決C級怪物的子弟，還真不多。
凌波聽得津津有味，藍色的眼眸裡閃爍著光芒，時不時追問幾句細節。
曹膽挑著能說的說了，不該說的一個字沒提。
兩人聊得正熱絡，凌波說道：“葉初，最近想也去前線。”
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