地下排水管道的盡頭，是一扇鏽蝕的鋼鐵圓門。
曹膽伸手按在門沿邊緣，掌心滲出一縷深藍色電弧，順著鉸鏈的金屬結構流入，電磁鎖芯從內部啟用，隨即發出一聲沉悶的機械嗡鳴，圓門向內旋開。
地下實驗室的燈光從頂部成排的照明管裡透下來，將整個空間照得影影綽綽。
諸多裝置架沿著兩側牆壁排列，上面擺著大量儀器和容器，管線交錯，從架子上延伸向地面，最終匯入中央那個巨大的強化玻璃水池。
約克·馬歇爾坐在水池旁邊，聽見動靜，抬起了頭。
他比曹膽上次見到他的時候消瘦了一圈，身上的傷痕也更多，顯然這陣子戰鬥不少。
“曹兄弟，你總算是來了。”他看到來者，本來要戰鬥，一見是曹膽，當即喜出望外，從椅子上站起來。
“約克，我來了。”曹膽問候一句，隨即側身，讓身後兩人走進來，“約克，這位是李嵩，基因技術專家，來解決鱗姬問題的。這位是劉士心，負責保護李嵩。”
約克的視線在李嵩身上停留一下，隨即落向他手裡那隻銀白色的金屬箱，眼神里有一種壓制卻壓制不住的期待。
李嵩對約克點了點頭，隨即他的視線越過約克，落向水池，露出驚愕之色。
鱗姬浮在水池的中央位置，上半身的人形輪廓在冷光裡清晰可辨，魚尾沉在水中，鱗片在水波的折射裡泛著幽幽的彩色光暈。
她抬起頭，看向這個陌生的來訪者，眼裡有警惕。
“真的……”李嵩低聲說，“真的人魚。”
曹膽把手伸進風衣的內側口袋，取出一枚半透明的資料晶片，夾在兩根指節間，遞向李嵩。
“這裡面是蔚然夫人給的技術資料，人魚治療的路徑和對應基因囚籠的解鎖技術，應該都在裡面了。”
他的語氣平淡道，“怎麼用，你比我懂。”
李嵩接過那枚晶片，將它插入金屬箱側面的介面，隨即展開了箱蓋。
那隻銀白色的金屬箱內部的結構，遠比外觀所呈現的要複雜得多。
頂層是一排微型離心分離儀和細胞培養艙，第二層是基因測序模組和噬菌體合成腔，最底層是若干支裝在恆溫支架上的試劑，標籤上密密麻麻的化學式在冷光下細小得近乎難以辨認。
整套裝置壓縮在這隻箱子裡，李嵩從最頂層取出一把極細的活檢鉗，轉向水池，蹲下身，視線先與鱗姬的目光相交。
“我需要一枚鱗片。”他語氣而首接，“只需要一枚，取的時候會有輕微的不適感，但不會造成任何損傷。”
鱗姬沉默了兩秒，隨即將魚尾緩緩抬出水面，側過來。
李嵩操作活檢鉗，從鱗片與鱗片之間的邊緣處取下了最外側的一枚，放入培養艙。
操作開始了。
李嵩的動作在那之後，就進入了某種高度專注狀態，外界的聲音對他而言幾乎不再存在。
他將培養艙的溫度鎖定在人魚正常體溫區間，隨即注入第一種試劑，啟動快速細胞退化程式，將那枚鱗片的細胞向更原始的分化階段逆向誘導，使其脫分化為幹細胞狀態。
離心分離儀的高速運轉聲在地下實驗室裡輕微地嗡鳴，曹膽站在幾步之外，負手看著，沒有說話。
退化程式完成的提示音響起，李嵩取出己經完成脫分化的樣本，將其轉入基因測序模組。
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