南淮城，內城東北角的一處幽靜地段。
青灰色的庭院內，幾株碧綠藤蔓從牆內探出頭來，細長的枝條在風中輕輕搖曳，葉子是深綠色的，邊緣帶著一圈淡紫色的鑲邊。
門前的道路鋪著青石板，石板被磨得光滑如鏡，縫隙里長著細細的青苔。
道路兩側各有一排石質燈柱，燈柱的頂端是蓮花狀的燈託，燈託上罩著玻璃燈罩。
府邸大門深沉如墨，上面的清漆一層不染，能映出人影。
門板上鑲嵌著黃銅椒圖，螺蚌相銜，面目猙獰，口中銜著銅環，銅環在風中輕輕晃動時，會發出低沉嗡鳴。
門楣上方掛著一塊匾額，上書“曹府”二字，筆力遒勁，鐵畫銀鉤，是劉賀親自題寫的。
門前外，矗立著一片精緻石亭，覆蓋著青黑色的瓦片，瓦當上燒製著獸面紋。
低矮鏤空花牆與道路隔開，兩側栽滿了叢叢紫色三角梅，沿著花牆密密，枝條向外伸展，紫色的花朵一簇一簇地擠在一起，開得熱烈放肆。
三角梅的旁邊，立著一尊石雕的青龍，龍的身形盤繞在一根石柱上，龍首高昂，龍鬚飄動，龍目圓睜，龍爪張開，姿態威猛而靈動。
此刻，曹府的門前擠滿了人。
人群從大門兩側的花牆開始，沿著青石道路向兩個方向延伸。
這些人有男有女，有老有少，穿著打扮各不相同，身上衣服料子和剪裁都透著貴氣。
有身穿銓敘局深藍色制服的軍官，領口和袖口的銀線紋章在陽光下閃閃發亮，肩章上的軍銜從少校到上校不等，站姿挺拔，神色肅穆。
有職業者協會的管理者，穿著黑色或深灰色的正裝，領帶系得一絲不苟，胸口彆著協會的金色徽章，手裡提著公文包，面帶微笑。
還有一些一看就是名門世家子弟的年輕人，穿著剪裁合體的便裝，頭髮梳得油光鋥亮，手裡把玩著玩劍，儘管臉上矜持，但眉宇間透著不把任何人放在眼裡的從容。
不過此時此間，在曹府緊閉的大門前，他們也不得不收斂了幾分。
人群中，有兩個軍官站在最邊緣的角落裡，和其他人之間隔了大約三西步的距離，跟個小透明一樣。
他們的軍裝和別人比起來顯得有些舊了，領口和袖口有細微的磨損痕跡，肩章上的銅星也不如別人的鋥亮，皮鞋的鞋頭上有一層薄薄灰痕。
他們在人群裡有些尷尬，旁邊的那些人非富即貴，隨便拉出來一個，不是內城軍部機關的校級軍官，就是世家名門的嫡系子弟。
他們倆站在這裡，就像兩隻混進了孔雀群的烏鴉。
這兩人不是別人，正是當初在刺骨林的少校營長盧碩，以及上尉熊驍野。
盧碩面色嚴肅，穿著一件少校制服，領口的扣子系得嚴嚴實實，喉結在領口的邊緣上下滾動。
他的臉比在刺骨林的時候圓潤了一些，但眉宇間透著疲憊，眼角多了幾道細紋，鬢角長出了幾根白髮。
他的手裡攥著一個牛皮紙信封，信封的邊緣己經被他的汗浸溼了，變得軟塌塌的，裡面裝著什麼，看不出來。
熊驍野站在他旁邊，比盧碩高了大半個頭，魁梧身材在舊軍裝的包裹下依然顯得壯碩。
此刻，他的臉色不太好，嘴唇有些乾裂，眼下的青黑像是好幾天沒睡好覺。
他的絡腮鬍子比在刺骨林的時候更長更密了，幾乎遮住了半張臉，襯得他那雙眼睛小小。
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