抵達北境的第五日，念辰輪上了入營以來的第一班夜哨。
暮色沉沉之時，值日士兵前來傳令。
彼時他正蹲在帳篷門口，細細刮除靴底乾結的凍土。
士兵立在兩步之外，手中舉著一盞防風油燈。
燈罩凝滿厚重冰花，透出的光線清冷渙散，淡淡鋪落在地面。
“後半夜西二哨，子時三刻接崗，卯時三刻換崗。醒了即刻到崗，不得拖沓。”
念辰抬眸應聲。
“知曉了。”
士兵轉身離去，燈火在連片營帳間搖晃穿梭，拐過帳縫便徹底隱沒，踏雪的靴聲也被晚風吞沒無蹤。
念辰垂首繼續清理靴底泥垢，手上動作未停，心底暗自默算時辰。
子時三刻至卯時三刻，整整西個時辰。
北境的長夜遠比京城漫長酷寒，他從未在這片凍土之上，熬過如此久的深夜值守。
清理完靴底，他將靴子整齊擺在帳門口，翻身躺臥歇息。
身側傳來被褥翻動的輕響，高老兵含糊的低語沉沉響起。
“西二哨是風口，夜裡極寒，多添一件衣裳。”
後半夜，念辰準時醒轉。
無人叫醒，是穿帳而過的凜冽寒風拂過臉頰，刺骨涼意順著顴骨蔓延周身。
他的身體己適應軍營節律，無需提醒，便知曉值守時辰己至。
帳外漆黑無燈，夜色濃稠如倒扣的鐵釜，漫天星光淡得幾不可辨。
他摸黑起身，套上厚重棉袍，外罩老舊皮甲，牢牢繫緊腰間束帶。
短刀穩妥別在腰側，垂手之時，指尖恰好能穩穩觸到刀柄。
掀簾出帳，狂風自西席捲而來，貼著凍土橫掃遍野。
細碎霜粒被風捲起，簌簌打在鞋面，細密寒涼，如同漫天鹽粒簌簌灑落。
一路疾行，他抵達西二哨崗位。
上一班值守計程車兵正縮在背風處跺腳取暖，見他到來，立刻掏出木質哨牌遞來。
“遇風吹異動，吹哨三短一長。但凡有人靠近，即刻示警。”
念辰接過哨牌收好。
士兵裹緊衣袍匆匆離去，踏過凍土的腳步聲寥寥數響，轉瞬被狂風碾碎吹散。
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