顧延年拍去肩頭的雪花，走到院子角落的空地上。
用鏟子清理出一塊積雪，將那袋種子倒了出來。
那是一些堅硬且呈現出深褐色的種子，透著一絲淡淡的辛辣氣息。
這並不是什麼奇花，而是西洋的辣椒種子。
他將種子小心翼翼地埋入土中，雖然知道這嚴冬時節無法發芽。
但來年開春，他就能在這大明朝吃上一口地道的辣味了。
回到屋內，顧延年升起炭火，將一個地瓜丟進火盆的灰燼裡煨著。
他走到窗前，聽著雪落下的簌簌聲，思緒飄得很遠。
遠在萬里之外的西洋，鄭和的寶船或許正在狂風巨浪中搏殺。
北方的草原上，朱棣的鐵騎正磨刀霍霍，準備將蒙古人徹底趕進荒漠。
而金陵城內的皇宮裡，太子與漢王正在為了那把龍椅明爭暗鬥。
這天下如同一盤巨大的棋局。
每個人都在為了自己的慾望和野心拚命廝殺。
生命如夏花般絢爛，卻又短暫得可憐。
顧延年轉身回到火盆前，用鐵鉗將烤得表皮焦黑的地瓜撥弄出來。
一股香甜的氣息頓時瀰漫在狹小的屋內。
他剝開焦皮，咬了一口軟糯香甜的瓜肉，滿足地嘆了口氣。
“任憑天下風雲變幻，這嚴冬裡的烤地瓜，滋味才最是長久啊。”
大明朝的故事還在繼續。
而他的歲月，依然漫長得看不到盡頭。
明天卯時，又該去翰林院點卯了。
......
永樂七年，春。
秦淮河畔的迎春花開得正盛，金陵城內一派鶯歌燕舞的繁華景象。
然而，大明朝堂上的氣氛，卻如同塞外吹來的朔風。
透著一股肅殺與狂熱交織的躁動。
奉天殿內，永樂帝朱棣端坐在龍椅之上，目光如炬。
自靖難之役後，大明疆域雖穩。
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