光陰荏苒，寒暑易節。
轉眼間，已是永樂二十二年。
這一年的夏日，熱得格外邪乎。
順天府的空氣彷彿凝固了一般，悶得人喘不過氣來。
朝廷的大軍已在塞外征戰多月，捷報頻傳。
但永樂帝朱棣的身體狀況，卻成了滿朝文武心中最大的隱憂。
文華殿內，太子朱高熾的喘息聲比往日更重了些。
他那龐大的身軀陷在寬大的龍椅裡，雙腿浮腫得厲害。
每日只能靠太醫的湯藥吊著精神，處理那永遠也批不完的奏摺。
七月十八，夜。
一騎快馬猶如黑色的閃電，衝破了京師深沉的夜幕，徑直馳入皇城，在文華殿外停下。
馬上騎士翻滾落地，手持一面代表十萬火急的金牌，跌跌撞撞地衝進殿內。
將一封被汗水浸透的密信，死死地呈遞在朱高熾的案頭。
朱高熾屏退左右，顫抖著胖手撕開火漆。
信是內閣首輔楊榮親筆所書。
字跡潦草，顯然是倉促寫就。
朱高熾只看了一眼，整個人如遭雷擊，渾身的肥肉都在抑制不住地戰慄。
他眼前一黑，險些從龍椅上栽倒下去。
父皇，駕崩了！
那位以強悍的手腕締造了永樂盛世的帝王，崩逝於班師回朝途中的榆木川。
信中言明，為了防備塞外蒙古大軍反撲，以及防備軍中譁變。
楊榮與太監馬騏商議，決定秘不發喪。
他們用錫水澆鑄了一口特製的棺材，將大行皇帝的遺體裝殮其中，掩蓋氣味。
每日早晚，依舊按時向御幄內送入膳食，假裝皇帝仍在。
楊榮特派心腹，星夜兼程趕回京師報信。
請太子速速決斷，以防生變。
朱高熾雙手死死捏著那封密信。
他在這儲君的位子上戰戰兢兢地坐了二十年，日夜防備著弟弟們的明槍暗箭，承受著父皇那喜怒無常的施壓。
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