原本他打算退居幕後，讓兒子自己做主應對親事，可趙老四這番做法實在太過欺人太甚。
他目光沉沉盯著趙老四，“老四，你這話到底是什麼意思？先前明明說好十二兩聘禮，轉眼就臨時改口要十五兩。如今木生好不容易湊齊十五兩，你又看著旁人出價高，又起了攀比的心思。”
“這麼比下去，是不是非要我們出到二十兩你才肯罷休？還是到了二十兩，還想坐地起價？你索性給句準話，到底要多少，才算到頭？”
趙老四被夫妻倆一番直問，當場噎得說不出話，臉上青一陣白一陣，有些無地自容。
他連忙擺著手，擠出一臉勉強的訕笑：
“張大哥，你這話可就冤枉我了，何必這麼急躁呢？純屬湊巧，偏偏劉掌櫃今日也登門提親，我總不能硬生生把人趕出去吧？你們兩家都是真心求親，我夾在中間，也是左右為難吶。”
他頓了頓，清了清嗓子，兩手一攤，裝出一副左右為難的為難模樣，說得冠冕堂皇：
“依我看，不如你們兩家自行商量一番，誰給出的條件更合心意，我便把蓮花許給誰。我當爹的，一心只為閨女著想，總想讓她往後過上安穩好日子，總不能把她推入火坑，不是這個理嗎？”
嘴上說得大義凜然，可在場誰心裡不透亮？
他分明就是想坐地起價，故意挑唆張家和劉家互相抬價，自己好坐收漁利。
嘴上說著心疼女兒，實則半點沒把蓮花的終身幸福放在心上。
張父還要再理論，張母連忙拉住他的胳膊，示意他別再多言。
張木生立在院中，冷冷看著趙老四那副貪婪虛偽的嘴臉，心底怒火翻湧。
十八兩銀子，他不是拿不出來。
可爹說得沒錯，他就算咬牙出到十八兩，劉掌櫃轉眼就能抬到二十兩。
他若跟到二十兩，對方還能再加。
這樣無休止攀比下去，何時才算盡頭？
他家不是開銀鋪的，先前攢的銀子，都是用血汗換來的。
最近幾日他靠著那位心善的何掌櫃，輕鬆賺到了二十多兩銀子！
可他也實在不甘心！
就在這僵持的一刻，人群裡突然響起一聲驚呼。
“快看！蓮花出來了！”
“天吶，蓮花怎麼出來了？”
眾人目光齊刷刷望去，只見趙蓮花從裡屋緩緩走了出來。
她身上還是那件洗得泛白的青布舊衫，髮髻散亂未梳，一張清秀的臉龐佈滿淚痕，眼眶紅腫得像熟透的桃子。
她手裡緊緊攥著一根簪子，尖利的簪尖直直對著自己臉頰，抵著皮肉，微微陷下去一小塊。
只要稍稍再往前一分，便會當場劃破臉頰。
