牛二和段橫波追上出發的隊伍，才發現衛徵寒臉上的異狀。
牛二震驚地瞪大了眼睛，段橫波卻直接問出了口。
“大將軍，您這是為何事上火？”
“怎起了個這麼大的火癤子？”
衛徵寒看了牛二一眼：“昨夜的鍋子太香，今早就上火了。”
語氣和眼神都有些幽怨。
牛二和段橫波：……
倆人都心知肚明是因為明閣老的緣故，卻誰都不敢戳破。
滇西軍進京受賞，中途還剿了個匪，百姓夾道歡迎。
金鑾殿上，衛徵寒著重陳述了牛二深入敵營、捉拿驃國大將的過程，說得跌宕起伏、精彩萬分，彷彿親眼所見。
陛下和百官聽得屏住呼吸、聚精會神。
陛下龍顏大悅，召見了牛二細細詢問後，說他有勇有謀，還擅長帶兵，封賞牛二壯為千夫長，領京畿營副統領。
聖旨一齣，所有人都十分震驚。
一個尋常屠夫之子，竟以十七歲的年紀，成了千夫長，還是京畿營的副統領？！
雖說這個副統領沒有分管具體事務，只領了一千兵士，可他年輕啊！
又沒有根基。
若是能為自己所用……京城的世家大族該多一個多大的助力？
得知牛二尚未婚配，尚未定親，這些人瞬間激動起來，開始各自盤算……
牛二這邊一切順利，牛三那邊卻很不順利。
縣考推遲了。
負責每年坐鎮縣考的縣太爺鍾晦明及其重要僚屬因養匪劫掠、私採鐵礦、草菅人命……被抄家、捉拿。
縣衙官員空了一半，還怎麼考？
同黨孫老財及相關家僕都被抄家、捉拿。
本該縣考的日子，一大群人被囚車關著，如同豬狗一般押送進京。
囚車經過清平縣大街時，眾人夾道圍觀，看著昔日高高在上的這些人，百姓們紛紛臭雞蛋、爛白菜砸過去。
清平縣上下沸反盈天。
權貴富戶們人人自危，尤其是之前跟縣太爺和孫老財交好的，紛紛撇清關係。
原定在二月中旬的縣考被迫延遲了十來天。
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