科考是大頌取仕最重要的途徑。考中院試，得了秀才功名，才能繼續考舉人考進士做官。
每一年的院試，有成千上萬的讀書人參加。規模宏大，更勝秋闈春闈。不知有多少讀書人，被攔在了秀才這一關。
任泓接連五年沒中，今年已經二十有四，考秀才的心情迫切。卻沒將心思用在讀書正途上，而是想用些“歪門邪道”，妄圖走捷徑。
陸公子的“門路”，趙公子也說不清楚。金公子忍不住插嘴：“陸公子的堂伯是玉堂學士，定是私下買通了關節，給他弄了關鍵字眼。”
科場舞弊歷來有之，屢禁不止。人頭砍了一批又一批，依然有人悄然伸手，或為子侄後輩謀前程，或以此暗中斂財。
每一次都鬧得滿城風雨，會死很多人。
封捕頭聽到這兒，冷汗都出來了，冷喝一聲：“沒有憑據的事，不得胡言亂語！”
李雲昭從腰間暗袋取出一方帕子，遞給封捕頭。
沒有繡花，也沒香氣，就是尋常的乾淨棉帕。
封捕頭的手微微顫抖，汗越擦越多。
錢麻子是老巡捕，知道輕重厲害，湊過去低語：“封捕頭，不能再問了。將人都送去巡捕房，交給巡史大人。”
沒錯。這等隱情極多的大案（又重又厚的大鍋），就該由巡史大人接手（來背）！
封捕頭十分果斷：“立刻送犯人去府衙。李雲昭，錢麻子，謝老六，你們隨本捕頭同去。”
陸公子和柳娘子各自有傷，還在昏睡，謝老六出去尋了兩輛騾車。將兩人分別抬了上去。至於桃花和金公子趙公子三人，都是涉案的重要人證，要一併去府衙。
桃花被破布堵了嘴，目中滿是哀求。可惜根本沒人理會。
金公子趙公子苦苦央求：“我們知道的都說了，求各位巡捕大人，放了我們。”
“還有三日，就是院試了。我們苦讀一年，就等著三日後一舉高中。求求你們，讓我們回書院。”
錢麻子不屑地呸了一聲，去尋了兩塊臭烘烘的抹布，將他們的嘴也堵上了。
騾車走後，被點了昏穴的張氏也醒了。
張氏衝進屋內，看到滿塌的血跡，簡直要瘋了：“這些殺才！我兒受了重傷，他們竟還要折騰我兒！這是想要我兒的命！”
“我兒要是有個三長兩短，我要他們全部償命！”
……
“封捕頭，陸四郎親孃醒來後，要是見不到陸四郎，會不會發瘋！”謝老六一邊趕著騾車，一邊憂心忡忡。
那必然是要發瘋啊！這麼棘手的麻煩，他一個小小捕頭哪裡應付得了。還得由巡史大人出馬！
封捕頭沒好氣地說到：“別廢話了！快點將人送進府衙！”
李雲昭皺了皺眉。
巡史大人兩天前受了傷，傷還沒好哪！
然而，眼下不是心疼自家上司的時候。柳娘子一案，牽連到了陸家，還隱隱牽扯到了科考院試舞弊。這一樁案子，不但要辦，還得辦得快，得搶在陸家人鬧到府衙之前先立案審問。
