夜色正濃，月亮被雲遮了一半。他在院子裡站了片刻，重新拉開拳架。
他把瓷瓶裡的肉丹倒出一顆，仰頭吞下。肉丹入腹，那股熟悉的涼意從胃部緩緩蔓延開來，往四肢大筋的方向擴散，像大冬天灌了一口井水。
他脫了衣服踩進浴桶，藥液的熱力從毛孔往裡灌，和筋腱裡的涼氣撞在一起——冷熱交替的刺痛已經被靜念禪心削去了大半，只剩下一層溫熱的壓迫感，像是全身的大筋被泡在一盆恰到好處的溫水裡，慢慢軟化，慢慢鬆開。
泡夠了時辰，他從浴桶裡站起來，擦乾身上的藥液，赤腳踩在院子裡的青磚地上。夜風吹在被藥液泡得發紅的皮膚上，帶走最後一絲燥熱。他沉下肩膀，在月光中拉開拳架。
《金蛇纏絲》的起手式——蛇盤七曲。左腿反繞過肩，脊椎向後扭轉，腰腹之間的大筋在殘餘藥力的催動下開始微微發顫。雙臂和雙腿的筋腱已經淬鍊完畢，此刻氣血不再往四肢擴散，而是全部匯聚到腰腹，在每一個極端姿勢的拉伸中不斷被壓縮。再壓縮。
月光把他的影子投在青磚地上，影子不斷扭成各種古怪的弧度，大筋拉伸時發出的崩響極細微，像弓弦在反覆拉滿又松回。院子裡很靜，只有風聲和筋腱顫動的低鳴。
與此同時，一道墨色的影子正無聲地掠過津城東北方向的夜空。小黑被蕭易從山神法域裡叫了出來，今晚的拍賣會有大川盯著，它不用跟著去——有別的事要辦。
白柳巷。小黑收攏翅膀，落在巷口那棵枯了半邊的老柳樹上，豎瞳在夜色中微微發亮。
這地方也就比三道灣稍微好一點，住的也都是底層的窮苦人家，大部分院子都是擠了好幾戶的大雜院，獨門獨戶的小院屈指可數。
所以它沒花多少工夫，就找到了天機裡提到的那座院子。小黑無聲地滑進院內，落在正房屋頂的陰影裡，豎瞳穿過夜色往下看。
院子的正中央被挖開了一個長寬都有將近一丈。深也有一丈的大坑。坑裡用泥土混著大量的鮮血和碎骨搭建了一座小型的三層祭壇，每一層祭壇的邊緣都嵌著密密麻麻的細小骨片，在月光下泛著幽幽的白光。
祭壇的最上方，孤零零地立著一個木質的娃娃。
那娃娃的雕刻手法極粗糙，像是小孩隨手拿刀削出來的，臉歪歪扭扭，四肢長短不一。
但它的眼睛——那兩隻眼睛像是用某種極深邃的黑色寶石打磨而成的，幽深得幾乎不透光，當目光落在上面的時候，能感覺到一種極微弱的吸力，像是有什麼東西正從那兩個黑色窟窿裡往外看，也在往裡看。
祭壇正前方，柳原宗寂跪在地上，披頭散髮，臉上畫滿了神秘的暗紅色紋路。
他面前擺著三隻小碗，最左邊的那隻碗裡已經裝滿了血，但那血的表面泛著一層灰敗的泡沫，像是其中的精華已經被什麼東西吸得一乾二淨，留下的全是糟粕。
柳原宗寂原本年輕的臉此刻看起來至少老了十歲，鬢角和頭頂的白髮一縷一縷地摻雜在黑髮之間，在月光下格外刺眼。
蕭易透過小黑的豎瞳看到這一幕，心裡已經有了判斷——這多半就是認主儀式付出的代價，十有八九是消耗了壽命。
柳原宗寂跪在那裡，右手握著一柄短刀，刀刃對準自己的左腕。
他深吸一口氣，刀鋒猛地劃下去——鮮血瞬間湧出，順著他的手腕嘩嘩地流進中間那隻空碗裡。
他的嘴唇因失血而微微發抖，臉色在月光下白得像一張紙，但他的手始終穩穩地懸在碗上方，一滴都沒有灑到外面。
碗很快就滿了。柳原宗寂把左腕翻過來，從懷裡掏出一包止血粉胡亂拍在傷口上，整個人跪坐在地上大口喘著氣。
祭壇上那個木娃娃開始顫動。極細微的顫動，像是有什麼東西正在那截粗糙的木頭裡甦醒。
然後中間那隻碗裡，一絲絲極淡的血氣從新鮮的血液表面升騰起來，像是被一根看不見的吸管牽引著，蜿蜒著飄向祭壇最上方的娃娃，從它微張的木頭縫隙裡鑽了進去。
娃娃那雙黑色的寶石眼睛隨著血氣的湧入開始微微泛紅，紅光極淡，像菸頭在黑暗裡亮了一下。
整個過程持續了大約半分鐘。
半分鐘後，中間那隻碗裡的血液也變成了和左邊那隻碗裡一模一樣的灰敗模樣，表面浮著一層失去精華的泡沫，像是已經過期了很久的陳舊血漿。
而柳原宗寂跪在祭壇前面，頭頂的白髮又多了一縷。新生的白髮從他的鬢角往頭頂蔓延，速度不快，但肉眼可見。
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