太后將一百萬兩銀子當場分賞下去，重臣宗親們喜笑顏開，一片感恩稱頌之聲。
看著滿堂歡騰，太后總算有了幾分垂簾聽政的底氣。
之前內務府空空如也，她說話都硬氣不起來。
賞賜過後，歲末家宴正式開席。
太后居中落座，皇后。皇貴妃。長公主及各宮妃嬪依次入席。
太后正要舉杯，目光掃過身旁空著的位子，眉頭微不可察地蹙了一下：「曹如海。」
「奴才在。」
曹如海躬身。
「劉貴妃還在圈禁？」
太后放下酒杯，「哀家不是說了，今日特赦，她怎麼還沒到？」
曹如海面露難色：「回太后，劉貴妃娘娘說心中有愧，不敢來見太后和皇貴妃……」
「糊塗！」
太后輕拍桌面，「大年下的，什麼愧不愧的。去，傳哀家的話，讓她立刻過來。一家人哪有隔夜仇？」
「是。」
曹如海轉身朝身邊小太監遞了個眼色，小太監會意，快步出了園子。
不多時，劉貴妃款步而來。
她穿了件絳紅宮裝，繡金鳳穿牡丹，腰間繫一條白玉帶，掛著一隻精巧的香囊，走動間香氣縈繞，似有若無，淡而不散。
「欣蘭，你這香倒是特別。」
太后聞了聞。
「新年新氣象，臣妾換了新香。母后若喜歡，臣妾回頭送一份過來。」
劉貴妃笑盈盈地說。
太后擺了擺手：「哀家老了，香囊就不必了。來了就好，坐吧。」
劉貴妃沒有立刻入座，而是鄭重拜倒：「臣妾給太后請安，給皇后請安，給皇貴妃請安。之前是臣妾不懂事，衝撞了皇貴妃，請太后和皇貴妃恕罪。」
沈玉鳶端茶淺笑：「劉貴妃客氣了，本宮不曾放在心上。」
太后正想安排座位，劉貴妃卻搶先開口：「太后娘娘，臣妾能否坐在皇貴妃身旁？臣妾想跟她說說話，把之前的誤會說開。大過年的，姐妹之間不該存著隔閡。」
太后略一遲疑，看向沈玉鳶。
沈玉鳶點了點頭：「劉貴妃願意，本宮求之不得。」
「那你就坐妙音旁邊吧。」
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