李福安退後兩步看著他們，心裡浮起一個念頭——
幾個月前他還是一個誰都能吆喝的末等太監，如今有了自己的衙門和自己的隊伍。
雖然這支隊伍還小，但會慢慢長大。
他的目光落在那塊「西緝事廠」的匾上。
一步一步往上走，總有坐到高處的那一天。
西廠掛牌之後，李福安手頭最要緊的一件事，就是把那位假太后的底細摸透。
白天他關在屋裡，把慈寧宮近兩年的太監名冊和進出記錄翻了個底朝天，一個名字一個名字地篩。
晚上換上便服，帶上石飛在宮牆根底下轉，走那些連巡夜侍衛都懶得拐進去的窄巷和夾道。
石飛的耳朵比狗還靈，步子落在瓦片上連灰都不掉，有他跟著，李福安能在慈寧宮外圍摸清每一處暗哨換班的時辰和每一扇側門開合的動靜。
他甚至安排了兩個從針工局和司設監招來的人，藉著送衣料和修傢俱的名頭混進慈寧宮外圍，盯著那扇門進出的人。
可半個月過去，什麼都沒撈著。
假太后的作息比真太后還規矩，每天上朝。批摺子。用膳。歇息，身邊伺候的人清一色都是驗過身的太監，沒有一個可疑的面孔。
宮牆外頭沒有暗門，沒有狗洞，也沒有哪棵樹底下埋著翻牆用的梯子。
乾乾淨淨得像一塊剛擦過的桌面。
李福安靠在椅背上把手裡那份名單又翻了一遍，合上擱到一邊。
假太后能忍兩年不動聲色，光靠自控是不可能的。
唯一合理的解釋是，她自己也在等——
等風聲過去，等身邊那層眼線鬆下來，等一個她覺得安全的時機。
那就不能讓她繼續等下去了。
李福安把自己關進西廠後院的小廚房裡，讓人從內務府搬來牛奶。雞蛋。白糖。茶葉。糯米粉。紅豆和蜂蜜，擺了滿滿一桌子。
小順子和小桌子守在門外，誰都不讓進。
「李大人這是要改行當廚子了？」小桌子撓頭。
小順子白了他一眼：「我怎麼知道。」
廚房裡，李福安挽著袖子，手上沾滿了麵粉。
珍珠丸子試了三次才煮出合適的口感——
第一次煮太久，爛成了一攤泥；
第二次時間不夠，咬開裡面還是生的；
第三次才剛好，圓滾滾的，咬一口彈牙。
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