週一早上七點半，商務車準時停在酒店門口。
林遠已經在門口等了。
車上已經有另外三名選手，後排一個戴棒球帽的壯漢看到林遠上車，上下打量了他一眼，沒說什麼，繼續往嘴裡扔巧克力豆。
到了影視基地，工作人員把他們帶進選手休息室。
角落裡一塊白板上寫著今天的賽程安排——上午場8:00開始，下午場16:00開始。每一場都是完整的一輪比賽：三小時鍛造刀坯，淘汰一人；兩小時製作刀柄和打磨，再淘汰一人。
兩輪過後剩下的兩名選手晉級決賽，決賽將回到各自工坊，用五天時間鍛造指定題目的武器。
製片助理馬克推門進來，對下午場的選手招呼了一聲：「上午場的觀眾區開放，建議你們去現場看，感受一下氛圍。」
林遠站起來。觀眾區設在工坊一側，用黑色圍欄隔開。
他在角落裡找了個座位，保溫杯擱在腳邊，從他的角度能看到四個工位的全貌。
八點整，錄製開始。大螢幕亮出題目——標準獵刀，刃長不超過五英寸，材料1095高碳鋼。
比賽開始，四名選手同時點火。
林遠的目光掃過四個工位，很快鎖定了他要重點觀察的物件。
二號工位那個年輕人一開場就出了狀況。
鋼坯還沒燒透就夾出來鍛打，錘子落在坯料上的聲音發悶——溫度不夠，每一錘都費力。
他的爐膛火焰顏色偏白，風門開得過大，表面溫度高但中心還沒熱透。
鍛打到一半他顯然發現了問題，又把坯料送回爐膛，來來回回耽誤了將近二十分鐘。
林遠在心裡給自己記了一筆：點火之後別急著下錘，鋼坯必須燒透，看顏色不是看表面，要看整體。
羅伯特在工坊裡教過他——高碳鋼的鍛造視窗本來就窄，1095的鍛造溫度區間大約在980度到850度之間，低於這個區間硬鍛不僅費力氣，還會在材料內部留下微裂紋，到了淬火環節這些隱患全都會暴露出來。
三號工位的中年選手操作最為規整。
他在鍛打完成之後額外做了一道正火處理，把刀坯重新加熱到臨界溫度以上在空氣中冷卻。
林遠明白這個做法的意義——1095鍛造過程中容易產生不均勻的晶粒和殘餘應力，正火可以細化晶粒。消除應力，為後續熱處理打下更均勻的基礎。
但代價是多花了近二十分鐘。
林遠在心裡盤算了一下：如果換做自己，他會利用終鍛溫度的餘熱直接做正火，把時間壓縮到十分鐘以內。
工序本身沒問題，但時間管理可以更聰明。
淬火環節開始後，評委們開始沿工位通道走動。
主審是個資深刀匠，雙臂交叉在胸前，在二號工位前停了不到三秒，看了一眼那塊因溫度不夠而鍛打不到位被評委點名批評的坯料，沒說話便走開了。
三小時到。四把刀坯被評委逐一檢查。
二號因為鍛打溫度沒控好，刃口出現微裂紋，直接淘汰。
。二第級晉人三下剩
