接下來的一個多小時，林遠算是讓岸邊幾個人徹底看傻了眼。
自那條將近三英尺的大口黑鱸被放進魚護之後，他的釣位就沒消停過。每隔十幾分鍾，竿尖就是猛地一沉，線輪嘶鳴聲在河面上反覆響起。彼得一開始還每次轉頭看一眼，後來連頭都不轉了——光聽線輪的聲音就知道，又是林遠那邊上魚了。
第二條拉上來的時候，弗蘭克還專門走過來看了一眼。這條比第一條略小，但也在兩英尺往上，魚身寬厚，鱗片在陽光下泛著深橄欖綠色的光澤。林遠摘了鉤，把魚放進魚護，重新掛餌拋竿。弗蘭克剛要開口說點什麼，林遠的浮漂又沉了。
第三條。這條體型更短一些，但背脊極寬，看上去像塊在水裡泡了十年的老木頭。林遠拉它出水的時候幾乎沒有遇到像樣的抵抗——不是魚沒力氣，是他已經摸到了提竿收線的節奏。基礎垂釣教給他的那些東西在接連幾次實戰中迅速內化，手腕發力的角度。收線的速率。什麼時候該放什麼時候該緊，不再是需要腦子裡過一遍的步驟，而是變成了手上的直覺。
第四條。第五條。第六條。
到上午十點左右，林遠的魚護裡已經塞了七條大口黑鱸，最小的那條恰恰是他今天第一竿釣上來的那條中等尺寸的——當時他還覺得那條已經不算小了，現在跟後面拉上來的幾條擺在一起，簡直像是幼兒園和高中生的差距。
弗蘭克終於忍不住了。他放下自己的竿子，走到林遠旁邊蹲下來，盯著水面看了半晌。「你到底用的什麼餌？」
林遠把擬餌從水裡拎起來給他看。就是漁具店導購推薦的那款中水層硬餌，亮片尾巴，淺綠色塗裝，和弗蘭克自己盒子裡裝的那幾枚一模一樣。
「同樣的餌。」弗蘭克搖了搖頭，站起來叉著腰，「同樣的河段，差不多深的水，你那邊連桿，我那邊四十分鐘沒動靜。這不科學。」
「可能是釣位的問題。」林遠指了指頭頂上那棵歪脖子柳樹，「這棵樹把水面遮了一半，太陽曬不到，水溫比旁邊低一點，魚可能喜歡待在這附近。」
彼得也走了過來。他在林遠旁邊站了一會兒，觀察他拋竿的角度和收線的節奏，然後回頭對弗蘭克說：「他收線比我們慢。擬餌在水裡遊得慢，受傷的魚遊不快，大魚就喜歡挑這種目標下手。」
「那我也放慢。」弗蘭克回去把自己的收線速度降了下來，拋了兩竿，還是沒動靜。
教授聽到這邊的討論，默默地把自己的釣椅從老山核桃樹下搬了過來，在林遠旁邊找了個空位支開。他重新掛餌，調整了剎車，拋竿入水。水面上的漣漪散開，浮漂穩穩地漂在水流和樹蔭交匯的那條線上。
林遠又上了一條。這條體長兩英尺出頭，拉上來的時候尾巴甩得水花四濺，教授不得不側身躲了一下。林遠摘了鉤把魚放進魚護，回頭看了一眼旁邊還在盯著浮漂的羅伯特。
教授的浮漂紋絲不動。
「你在我旁邊拋竿，魚都被你引走了。」羅伯特用一種陳述事實的語氣說了句半真半假的抱怨，表情很平，但嘴角有個不太明顯的弧度。
林遠把剛上那條魚扔進魚護，擦了擦手。「我往左邊偏一點拋，把右邊水域留給您。」
「不用。」教授擺了擺手，重新靠回釣椅上，「我在這條河邊釣了四十年，不差這一個上午。你接著釣你的。」
話雖這麼說，但之後的半小時裡，教授的竿子還是隻響了兩回。一回拉上來一條不到一英尺的小鱸魚，摘了鉤直接扔回水裡；另一回竿尖彎了一下又彈回來，魚脫鉤了。旁邊弗蘭克和彼得倒是各有收穫，但頻率和林遠完全沒法比——林遠那邊平均十幾分鍾就有一口，他們這邊半小時能上一條就算不錯。
到了十一點，林遠的魚護裡已經裝了十二條大口黑鱸。最小的一條是他第一竿釣上來的那條，剩下的全是兩英尺以上的大傢伙。他蹲在魚護旁邊數了數，自己也有些意外。十二條魚在魚護裡擠擠挨挨地遊著，最大的那條將近三英尺的巨物佔了整整小半個網兜的空間，尾巴一甩就攪得整個魚護裡的水都在晃。
彼得從自己的釣位走過來，低頭看了看林遠的魚護，沉默了片刻，然後回頭朝弗蘭克喊了一聲：「你過來看這個。」
弗蘭克把竿子往釣椅上一擱，走過來往魚護裡看了一眼。「十二條。」他直起腰，用一種不知道該佩服還是該嫉妒的語氣說，「我們四個人加起來還沒他一個人多。」
「不只是數量。」彼得蹲下來，隔著網眼指了指那條最大的，「這條將近三英尺，第二條也在兩英尺半左右。我們釣上來的最大的一條也就兩英尺出頭。他這個尺寸分佈——不是偶然。他在這個地方釣到的每一條都是大魚，小魚根本不咬他的餌。」
這時候教授也把自己的竿子收了，走過來往魚護裡看了一眼。他沒有數，只是看了一眼那條最大的大口黑鱸——那條魚正在網兜裡緩緩轉著身子，寬闊的背脊在水面上破開一道暗綠色的弧線，尾鰭張開的時候比他的手掌還寬。他站直了身體，拍了拍手上的碎草屑，用一種下了最終結論的語氣說：「不是技術問題。是運氣。他今天踩到的東西不太對。」
「新手運氣。」林遠說。
「新手運氣沒有連著上十二條大魚的。」彼得搖了搖頭，但也沒再追問。釣魚這件事本來就有太多說不清的東西——同樣一片水域，同一個時間段，同樣的裝備和餌料，一個人連桿一個人空軍，這種事在每個老釣客的職業生涯裡都遇到過。解釋不了，只能歸給運氣。
太陽昇到了正頭頂，河面上的霧氣早就散盡了。三月的南卡陽光到了中午已經有了一點點灼人的意思，但坐在樹蔭下還是很舒服。林遠又拋了幾竿，第十三和第十四條接連上鉤，都是兩英尺出頭的標準尺寸，拉上來的時候掙扎得很有勁，但已經沒法像第一條那樣讓他手忙腳亂了。他的手感已經被那十幾條大魚反覆錘鍊了一上午，現在提竿收線的動作流暢得像是做了很多年的老手。
彼得從保溫箱裡把燒烤架搬了出來，架在河岸上一片平坦的碎石地上。炭火是提前在家燒好帶過來的，裝在鋁箔袋裡，倒進烤架托盤上攤平，灰白色的炭塊在正午的陽光下泛著均勻的橘紅色。他把兩個保溫箱拖到烤架旁邊，一個裝的是提前醃好的牛肉和雞腿，另一個塞滿冰鎮啤酒，拉開的瞬間冷氣從箱口翻湧出來。他從裡面抽了幾罐扔給旁邊的人，罐身上凝著一層薄薄的水珠。
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