第84章
第二天一早，林遠到鍛造坊的時候，馬特已經在架裝置了。
昨天的攝像機還放在器材箱裡沒拿出來，馬特正在把三腳架從揹包裡抽出來，看到林遠進門，朝工作臺的方向努了嘴。「咖啡給你帶了一杯，丹尼爾的在那邊。」
林遠放下揹包，拿起那杯咖啡喝了一口。丹尼爾正在材料架旁邊整理昨天用過的工具，把鐵鉗和鋼刷按尺寸分類擺好，淬火槽的蓋子掀開檢查了一遍油位。
林遠走到工作臺前，把蓋在坯料上的石棉布掀開。四百四十八層的雲紋夾鋼坯料安靜地躺在那裡，表面覆著一層薄薄的氧化皮，在日光燈下泛著暗灰色的光澤。他用手指摸了摸坯料的邊緣，確認沒有毛刺和裂紋。
今天的工作是繼續折鍛，把層數推到目標值。
他把坯料夾進焦炭爐，調整風門讓溫度穩步上升。爐膛裡的焦炭已經燒透了，橘紅色的火焰從焦炭縫隙裡鑽出來。馬特把攝像機架在側前方，取景框對準爐門和鐵砧之間的區域。
鋼坯燒到亮橙色後，林遠將其夾出，放在鐵砧上。他用子在鋼條中間鑿了一道切口，深度剛好不到厚度的一半，然後夾回爐膛在切口處短暫加熱，取出後在鐵砧上輕輕一敲，鋼條沿著切口應聲對摺。硼砂撒在摺疊接縫上，熔化成透明的玻璃狀保護層，然後一勺清水潑在鐵砧表面，蒸汽炸開的瞬間鍛錘落下。
第七輪折鍛。八百九十六層。
坯料在錘下延展，銀鐵合金層和鋼層之間的介面在反覆鍛打中越來越薄，但始終清晰可辨。林遠每完成一輪就用卡尺測量厚度和寬度，在筆記本上記錄資料。他控制著爐膛溫度的波動範圍，讓熱量從外層逐漸傳導到芯層，避免銀鐵合金在高溫下過度擴散。
第八輪，一千七百九十二層。
坯料表面的氧化皮在反覆加熱和鍛打中剝落了好幾層，露出下面細密的金屬紋路。他用鋼刷刷掉殘留的硼砂碎屑，把坯料夾到砂帶機前粗磨了幾秒，然後浸入酸洗液中。幾十秒後取出沖洗乾淨，花紋的層次感比昨天更豐富了，銀鐵合金的淡金色在深灰色的底色上形成了清晰的對比。
第九輪，三千五百八十四層。
林遠沒有繼續往上折。神皮縫針的劍身細長，層數過高會讓花紋糊成一片，三千多層剛好是肉眼能分辨單層結構的臨界點。他把坯料放在工作臺上，用棉布擦乾淨，然後退後一步看了看。冷白色的底色還沒有出現，目前還是雲紋夾鋼標準的深灰色調，銀鐵合金的淡金色在酸洗後很明顯。
折鍛完成了。接下來是附魔。
林遠把坯料重新加熱到暗紅色，夾出來放在鐵砧上，用鋼刷快速清理掉表面的氧化皮。然後他轉過身來。
「馬特，裝置關一下。」
馬特正蹲在三腳架旁邊調整雲臺的平衡，聞言抬起頭，手裡的動作停了一下。「怎麼？」
「接下來的步驟不拍。」林遠的語氣很平，不是在商量，「獨家秘方，不外傳。」
馬特沒有多問，站起來伸手按下了攝像機上的電源鍵。紅色的錄製燈滅了，螢幕黑了下去。他把三腳架往旁邊挪了半米，又彎腰把手機支架上的iPhone也取了下來，鏡頭朝下扣在桌上。
「行。好了叫我。」他轉身走到辦公區那邊，從丹尼爾的桌上拿了一本翻舊的雜誌，在摺疊椅上坐下來，翹著腿開始翻。
丹尼爾正蹲在材料架前整理砂帶，聽到林遠的話之後也站了起來。他拍了拍膝蓋上的灰，朝林遠點了點頭。「我去外面抽根菸。」然後他拿起工作臺上的煙盒和打火機，推開鍛造坊的鐵門走了出去。
工坊裡只剩林遠一個人。
他從系統儲物格里取出了兩份材料。第一份是那片羽毛，質地像是某種極薄的晶體，邊緣有一圈淡青色的微光在緩緩流動。第二份是那塊暗灰色的礦石，已經被他提前在研缽裡碾成了極細的粉末，裝在一個小瓷碟裡。
他先處理羽毛。用拇指和食指捏住羽軸根部，將整片羽毛懸在坯料上方約一英寸的位置，然後鬆開手指。羽毛落在熾熱的鋼面上，沒有燃燒，沒有熔化，甚至沒有發出任何聲響。它只是安靜地貼在了氧化皮被清理乾淨的金屬表面，邊緣的淡青色微光開始向鋼坯內部滲透。林遠拿起鐵鉗將坯料翻了一面，羽毛已經消失了，鋼面上沒有留下任何殘留物，只有一層極淡的。幾乎看不出來的青色光澤。
然後他處理粉末。左手端著瓷碟，右手從工具架上取了一把小號的撒料勺，舀起粉末沿著坯料的表面勻速撒過去。粉末觸碰到熾熱鋼面的瞬間沒有飛濺，沒有煙霧，只是安靜地融進金屬表層。他撒了一層，翻面再撒一層，確保粉末均勻覆蓋坯料的全長，然後將壞料重新夾進爐膛加熱。等溫度回升到鍛造區間後夾出來放在鐵砧上，鍛錘落下，將材料與鋼坯鍛為一體。
幾輪鍛打之後，他停下來檢查坯料的表面。顏色變了。之前是雲紋夾鋼標準的深灰色，銀鐵合金層在酸洗後呈現淡金色。現在坯料的底色從深灰色轉向了一種冷白色，不是蒼白，是那種帶著極淡藍調的。像冬天河面上薄冰被日光穿透之後的那種白。銀鐵合金的淡金色還在，雲紋的結構還在，但整個色調整體往冷的方向偏移了一檔。深灰變成了冷白，淡金變成了更剋制的。幾乎要融入底色的暗金。劍身轉到某個角度的時候，那層極淡的藍色會從紋路的縫隙裡透出來。
林遠把坯料在手裡翻了兩面，確認顏色均勻，沒有色斑或斷層，然後將它放在工作臺上，用棉布擦掉了表面殘留的油漬。他拿出手機拍了兩張照片，然後給馬特發了條訊息：「好了。進來吧。」
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