此刻放在萊昂納爾面前的是,是100法郎的現金,和一封電報。
100法郎,是《喧譁報》給他未來一週的預付稿酬,加里布埃爾已經熱切地把「一個老實的巴黎人」的投稿作為了《喧譁報》的專欄進行連載,就連位置也從副版挪到了二版。
自從「神父三部曲」刊登以後,《喧譁報》就一舉鎮壓了《燈籠報》《小丑報》等一眾廁所讀物,以每期2萬份以上的增速,成為了巴黎人民蹲坑時的最愛。
那一個又一個相容著情色。同性等喜聞樂見元素,同時含蓄。巧妙的小故事,讓每一個看過的人都欲罷不能。
這些法國人想不到那種事竟然可以用這麼多拐彎抹角的暗示來表達,大家實在太享受那種「恍然大悟」的快樂了。
但是這也有副作用的——
巴黎的醫生最近接診了大量痔瘡破裂的病人,原因都是如廁時笑得太厲害,導致患處破裂。
一時間,巴黎的廁所裡可謂是「血雨腥風」。
在這種情況下,加里布埃爾不僅同意了將「一個老實的巴黎人」的稿酬提高到13蘇每行,而且同意以每週預付100法郎稿酬的形式進行支付。
而「一個老實的巴黎人」必須在每週二之前提供給不少於150行的稿件給《喧譁報》。
《喧譁報》深知,對方既然採用「匿名存局候領」的方式來領取稿酬,如果不答應這些條件,那麼「一個老實的巴黎人」隨時可能會把稿件投給《燈籠報》等競爭對手。
這就是小報的特點——稿酬往往沒有「中間值」,一方面極端壓榨。剋扣初出茅廬的小作者,一方面又能為促進銷量的好作品付出高額的報酬。
13蘇每行的價格,在巴黎的出版界已經是「小有名氣」級別的作者才有的標準。
為萊昂納爾奠定「貧窮」「正直」之名的莫泊桑,現在的稿酬還沒有超過10蘇每行,而且已經發表的作品可以用「寥寥無幾」來形容。
但是萊昂納爾一點也開心不起來,因為從阿爾卑斯發來的電報帶來了一個壞訊息——
就在萊昂納爾的電報到家前一天,索雷爾家已經把整整5000法郎的現金,交給了那個叫做「埃米爾」的騙子,讓他帶到巴黎來購買「巴拿馬運河」的債券。
本來萊昂納爾的行動已經夠快了,在接到上一封家書後,短短三天內就調查清楚了「埃米爾」的底細,還拍了電報回去勸阻家人。
但是在這個時代,即使是電報也沒有普及到每一個城鎮。
萊昂納爾的電報先是發到家鄉附近最大的城市「拉拉涅」,然後拉拉涅的電報局才會透過郵政系統通知接收者,接收者要前往拉拉涅才能收取電報。
一來一回,3天時間就過去了。
此時,「埃米爾」已經帶著萊昂納爾姐姐的嫁妝與家裡的大部分積蓄,不知所蹤。
索雷爾一家接到電報後也慌了,先是檢查了「埃米爾」送給女兒的禮物,發現無論戒指還是項鍊,或者是那些耀眼的珠寶,都是假貨;
他們又去了省會「加普」,拜訪了「奧爾比貿易公司」的辦事處,對方乾脆地表示從來沒有聽說過什麼「埃米爾」,查無此人。
至於說位於蓋亞那的大農場,索雷爾家既沒有能力,也沒有必要去求證了。
索雷爾一家幾乎崩潰了——父親被噩耗打擊得整日恍惚,已經無心工作了;母親雖然還能料理家務,但是想起這事就暗自落淚;
姐姐都更不用說了,每日以淚洗面,已經不再出門了。
在這封長長電報的最後,父親艱難地向他提出了「請求」,與上一封信一樣:退學,回家。
只不過這次回去肯定沒有每個月260法郎的辦公室工作了,有的大概是與父親一樣,在某個公司或者大農場,從每個月120法郎的小抄寫員做起,熬到像父親那個年齡,兩隻眼睛都壞掉,也不過能漲到200法郎。
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