同一天早上，萊昂納爾起的有些晚，附近大教堂的鐘聲敲過了9次，他才睡眼惺忪地坐起來。
不僅僅因為是週末，索邦不上課，更重要的是……伊蓮娜，和西蒙斯大官人……先生之間真摯的愛情故事實在太耗費心神了。
前兩天的只是開胃小菜，而將其法國化，則需要大量的時間來完善構思。
他要把整個故事的背景都搬到18世紀的法國，人物名字。身份。關係。環境……通通都要做合理的改寫。
故事發生在路易十六晚期（1785年後）至法國大革命早期（1789年），主角名字叫熱拉爾。西蒙斯，出身於富有的資產階級家庭，父親是個中等資產規模的香料商人。
他透過鉅額貸款給王室或賄賂權貴，得到了里昂一大片地區的包稅經營權，成為鉅富；後來還涉足殖民地貿易和金融投機。
西蒙斯先生的妻子叫做埃萊奧諾爾，出身於一個歷史悠久但已沒落的軍官家庭，家族為了金錢同意這門婚事。她代表著舊體制的體面（即使已衰落）和天主教的正統道德觀。
他最主要的情婦叫做伊蓮娜。潘妮斯，曾經是一個小貴族家庭的女僕，因為與主人私通被趕出了城堡，被老實的麵點師弗蘭西斯科。皮斯托娶了，不久就被覬覦伊蓮娜美色的西蒙斯害死了。
他還有一個情婦，叫做伊莉莎白。德。拉。布泰伊，是釀酒商遺孀，繼承一筆財富。
……
主人公熱拉爾。西蒙斯是一位暴發的香料與葡萄酒商人，依靠迎合貴族與教會積累財富，贏得包稅權。他富有。好色。工於心計，夢想躋身貴族之列。其豪宅「西蒙斯府邸」成為地方上流與底層交匯的舞臺：情色。謊言。暴力。金錢與虛偽美德在其中交織，一如一個小型的凡爾賽縮影……
整部小說將分為三個部分：
第一部分叫做「誘惑與上升」：將描寫西蒙斯如何勾引伊蓮娜害死她的麵點師丈夫皮斯托，為此他用金錢收買教區的醫生與治安官；同時利用家族的香料生意遊走於貴族圈，與市政廳的書記官維爾西尼。窮男爵杜爾瓦爾建立腐敗關係，參與走私。投機。教會財物拍賣，暴利累累，最後向巴黎的路易十六奉獻了一大筆金錢後獲得了包稅權。
第二部分叫「情慾的極限」：成為本地首富的西蒙斯在宅邸內修建女僕樓。小教堂。暗室。花園長廊，他沉迷肉慾，日夜輪流與伊蓮娜。伊莉莎白，以及新納的歌姬瑪戈私會，甚至染指女僕。洗衣女，連朋友的妻子也未能倖免。但在表面上，他卻是資助修道院的「虔誠紳士」。
第三部分叫做「衰亡與懲罰」：西蒙斯因過度縱慾與梅毒併發症，身體每況愈下，卻仍沉溺木乃伊酒與床第之歡。此時法國進入財政危機，教會追查捐贈帳目，市政廳更換新長官，杜爾瓦爾與維爾西尼紛紛倒戈，舉報西蒙違法經營與賄賂。最後西蒙斯暴亡，宅邸被查封，伊蓮娜病死，伊莉莎白投身修道院，瑪戈被貴族棄養淪為賣唱者。
最後在大革命的熊熊烈火中，「西蒙斯府邸」被燒成一片白地。
就像在結尾部分最終還是迴歸了「因果報應」一樣，這部法國版無論過程有多少情色內容，但是最後依然要契合法國人當今的道德觀。
這麼寫的目的不是為了規避風險，而是為了討好讀者——情色內容雖然大家都喜聞樂見，但是最後的道德批判與價值迴歸，卻可以讓大家稍稍減輕一些罪惡感。
畢竟如今在人們心裡退潮的只是教會的權威，而不是上帝本身和教會代表的價值觀。
他相信《喧譁報》的加里布埃爾拒絕不了出版這部小說的誘惑，因為加里布埃爾是個徹頭徹尾的資本家性格。
「如果有100%的利潤，他們會鋌而走險；如果有200%的利潤，他們會藐視法律；如果有300%的利潤，那麼他們便會踐踏世間的一切！」
一部暢銷的小說，帶給出版商的何止是300%的利潤。
尤其是在版稅制尚未完善。普及的19世紀，許多大作家的成名作往往被出版商以極低的價格買斷。
比如巴爾扎克第一部發表的長篇小說《比拉格的女繼承人》（與別人合著），只收到了400法郎；而獨立發表的《朱安黨人》也僅僅拿到了1000法郎。
過了40年，福樓拜的《包法利夫人》也僅僅讓他收到800法郎的稿酬——幸虧他採用了授權制，只給了出版商5年的獨佔權。
而一部暢銷書究竟能為出版商創造多少利潤？無論是「沙爾龐捷」還是「萊維」都對此諱莫如深，但有憤憤不平的作家估算不少於5萬法郎。
成名作家就不一樣了。
1830年的某個午後，雨果在休格納書店裡和老闆休格納閒聊，說自己想寫一部小說，「故事在中世紀的大教堂裡，有衝動的大學生，異域風情的美女，畸形的怪人，腐敗的貴族，虛偽的教士」，然後問老闆「這部小說值多少錢？」
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