眾人討論了一會兒，公認伊萬。屠格涅夫是這個時代最優秀的短篇小說大師。
莫泊桑則對左拉的提議更感興趣：「戰爭！圍城！逃難！士兵。官僚。平民……
在恐懼和慾望面前，人性最本真的樣貌暴露無遺！這正是我們要書寫的東西！」
阿萊克西和塞阿爾異口同聲：「一個偉大的計劃！老兵。圍城。戰地醫院……這些我們都有！為什麼不寫下來呢？」
是啊，為什麼之前不寫下來呢？萊昂納爾腹誹著，但也對左拉先生的提議表示了贊同。
左拉滿意地笑了：「好！為了增加點趣味，就先由我先開始講一個故事。
你們後續的故事，背景和基調，可要受我這第一個故事的『約束』了！」
「沒問題！」
「快講吧，愛彌兒！」
眾人催促道。
左拉清了清嗓子，聲音變得低沉而富有敘事感：「我講的故事，發生在弗朗什-孔泰的邊境，索瓦爾河畔，一個再普通不過的鄉間磨坊裡……」
萊昂納爾心想：「果然是《磨坊之役》。」
《梅塘夜會》這本集子裡，除了莫泊桑的《羊脂球》，左拉的《磨坊之役》就是最佳作品了，也是左拉的代表作。
這個短篇講的是戰爭期間，法國的一群村民與一支法軍小隊，以梅爾利埃大爺的磨坊為據點，抵抗追擊的普魯士軍隊的悲壯故事。
「……梅爾利埃大爺的磨坊在秋日的陽光下安寧地轉動著它的風車葉片。
他和他的女兒弗朗索娃絲，還有女兒沉默寡言的愛人。比利時人多米尼克，過著平靜的生活。」
左拉描繪戰前如田園詩般的法國鄉村，和法國人民那堅定的必勝信心。
但隨即戰敗的訊息就傳來，整個村子都陷入恐慌當中：「……潰敗的法軍像退潮般湧過村莊，只留下一片狼藉和絕望。
一支小小的後衛部隊被命令死守，阻擋追兵。一名上尉帶著十幾個疲憊不堪但眼神倔強計程車兵進駐了磨坊。
上尉問多米克怎麼不應徵？他回答『我是比利時人。不過我能用槍打中五百公尺遠的蘋果。』
上尉笑笑，『好，您可能用得上的。』於是多米尼克也加入了抵抗的隊伍。」
左拉的聲音很快變得緊張起來，因為普魯士人來了：
「……戰鬥瞬間爆發！磨坊厚實的牆壁成了堡壘，每一個視窗都噴射出復仇的火焰。
「普魯士人像割麥子一樣倒下，但更多的人湧上來……」
「多米尼克，這個沉默的比利時人，展現出了驚人的冷靜和精準的槍法，每一槍都讓一個普魯士人消失在視野裡……」
左拉生動地描繪了慘烈的攻防戰，特別突出了普通人在戰爭中的勇氣。
隨即戲劇性的一幕出現了，完成堅守任務的法軍小隊開始撤離了，最終只剩下多米尼克一人。
「臨走時，上尉向梅大爺表示歉意，還加上一句『你們暫時逗他們玩玩……我們不久就會打回來的。』」
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)完章本(
