不知道您是否聽說了不久前聖母院那場……不幸的驅魔儀式及其後續？」
瑪塞拉嬤嬤的臉色微微僵硬，她是全院唯一有權閱讀報紙和經典以外書籍的人。
萊昂納爾看到她的反應，微微一笑，壓低聲音：「教會正處在風口浪尖，任何一點小小的瑕疵都可能被無限放大。
試想一下，如果巴黎的報紙，比如《費加羅報》或者《小日報》，得到這樣一個故事——
一位農村姑娘，被父母送入偏遠深山的修道院，被送往巴黎進修時不堪重負逃離，音信全無，生死不明……」
他停頓了一下，語氣變得更緩：「人們會怎麼想？他們會追問，她在修道院裡經歷了什麼才會選擇逃跑？
她會遭遇什麼才導致如此徹底的消失？是客死異鄉，凍斃街頭？
還是……淪落風塵，在巴黎的某個陰暗角落裡掙扎？」
瑪塞拉嬤嬤的眼神開始變得渙散。
萊昂納爾身體前傾：「無論哪種結果，輿論的矛頭會指向誰？是指責那個無助的女孩？
還是譴責那個未能給予她應有照顧。甚至促使她走向絕路的……修道院？」
瑪塞拉嬤嬤雖然被萊昂納爾一連串的質問逼到了牆角，但是作為常年掌握修道院絕對權威的掌院，她沒有這麼容易屈服。
她的回應針鋒相對：「索雷爾先生，你這是在威脅我嗎？還是在威脅「聖瑪爾達會」？
或者，你想挑戰法蘭西的信仰基礎？」
萊昂納爾忽然放鬆下來，身體坐回了椅子裡，露出一個親切的笑容：「嬤嬤，作為一個小作家，我在巴黎的報界還認識幾位朋友，或許能幫我點小忙。
如果我『找到』的艾麗絲-克萊芒絲。羅夏，是一具冰冷的屍體，或者……被生活折磨得面目全非……
我很難向她的父母交代，也很難剋制住將我所知道的一切公之於眾的衝動。
畢竟，總得有人為這樣的悲劇發聲，不是嗎？」
停頓了一會兒，萊昂納爾給出了一個頗有誘惑力的解決方案：「反之，如果這件事能夠以一種……更溫和。更不引人注目的方式結束。
比如，由您寫一封信，說明經過長時間尋找無果，推斷她可能已因意外不幸離世，建議「聖瑪爾達會」出於仁慈和體諒，停止追查，讓她的靈魂安息。
那麼，所有的潛在風險都將隨之消散。
對修道院，對修會，對所有人，這都是最穩妥的選擇。
畢竟，教會如今更需要的是平靜和體面，而不是另一場風波，您說對嗎？」
石屋陷入長時間的沉默，只能聽到瑪塞拉嬤嬤捻動念珠的細微聲響。
萊昂納爾沒有催促，只低頭數著桌子上的木紋。
良久，瑪塞拉嬤嬤極其緩慢地站起身：「你等一會兒。」說完，轉身回到修道院。
一刻鐘後，她拿著一個封好火漆的信件出現了，匆匆遞給萊昂納爾，彷彿那是什麼骯髒的東西。
她的聲音疲憊而空洞：「拿去吧。但願這能……如你所願。」
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