陳季同適時地插話道：「看來你們很投緣——不過晚宴還在進行，二位還是先回座位吧，以後還有機會。」
薩鎮冰和嚴復禮貌地向萊昂納爾點頭致意，然後回到了自己的座位。
萊昂納爾重新落座後，鄰座的法郎士湊過來，帶著好奇的笑意：「萊昂納爾，你似乎對中國人特別有好感？
這可不太尋常！」
法郎士雖然是陳季同的好朋友，但這屬於私交——他對於中國人的整體觀感卻並不好。
這也是這個時代歐洲知識分子對待中國的主流態度。
畢竟不到二十年前，英法聯軍才打進北京，燒掉了中國皇帝的夏宮。
許多歐洲人的家裡，還藏著從那裡搶來的金銀。寶石。瓷器。絲綢。字畫……
萊昂納爾沉吟片刻後開口：「蒂波，我始終認為，任何一個在失敗後不放棄自強努力的國家和民族都值得尊敬。」
他停頓了一下，目光轉向嚴復。薩鎮冰兩人：「你看，這個屢屢戰敗的古老帝國，派出了像郭嵩燾。曾紀澤這樣的人物搞外交，還派出了薩鎮冰。嚴復這樣的年輕人來學習。
無論他們的初衷和目的是什麼，這都埋下了這個國家重新崛起的種子！
可能不是在當下，甚至不是在我們能看得見的未來，但一定會有這麼一天。」
法郎士驚訝了：「萊昂納爾，你對中國的評價這麼高嗎？」
萊昂納爾點點頭：「文明的偉大不在於從未跌倒，而在於每次跌倒後都能重新站起，甚至向曾經的對手學習。
中國正在艱難地這麼做，儘管過程中有阻力。有反覆，但這種努力本身就值得尊重。」
法郎士若有所思地點頭：「你這個角度很有意思。確實，能夠承認自己的不足並向他者學習，需要很大的勇氣和智慧。
我想我明白你為什麼對他們另眼相看了。」
晚宴在友好交流的氛圍中接近尾聲。
曾紀澤開始起身致辭，他用中文說，陳季同翻譯為法語，措辭得體：「尊敬的各位來賓，感謝大家今晚的光臨。
中國有句古話，『有朋自遠方來，不亦樂乎』。法國與中國雖遠隔重洋，但對知識與美的追求是我們共同的語言。
我希望透過這樣的交流，能夠加深我們之間的理解和友誼……」
簡短的講話也贏得了禮貌的掌聲。
不過萊昂納爾的感觸尤其深——這是他這麼長時間以來，第一次聽到「中文」。
他甚至花了幾秒鐘才反應過來曾紀澤在說什麼。
晚宴後本應是舞會環節。
但《小巴黎人報》的主編保羅。皮古特調侃道：「我猜接下來的舞會對我們的中國朋友來說可能太過『熱情』了？
畢竟交誼舞在東方可能被視為有傷風化。」
果然，很快僕人們就嫻熟。迅速地將餐桌椅撤去，換成了舒適的沙發和擺放著甜點酒水的小桌。
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