這對於一次馬車行程來說堪稱鉅款，但他必須準備充足，誰也不知道在克魯瓦塞會遇到什麼情況。
萊昂納爾將錢塞進大衣內袋，迅速穿戴好外套。帽子和手套，抓起一條厚圍巾，又回到門廳。
「走吧，居伊！我們去「帝國馬車公司」，他們應該有最好的車和最熟悉夜路的車伕！」
兩人衝出公寓，一頭扎入巴黎冰冷的深夜。
街道空曠寂靜，只有煤氣燈在地上投下一個個昏黃的光暈，寒風像刀子一樣刮過他們的臉頰。
「帝國馬車公司」在聖日耳曼大道這樣的商業繁榮街區自然有營業部，而且提供的是二十四小時服務。
他們幾乎是一路小跑趕到了這裡。
明亮的辦公室裡，一個睡眼惺忪的經理接待了他們。
聽到他們要立刻僱傭一輛最快的雙輪輕便馬車前往諾曼第的克魯瓦塞，經理的睡意瞬間消失了。
他迅速計算起來：「先生們，這個時間點，長途夜路，去魯昂附近……這可是非常特殊的需求。
我們需要最好的馬，經驗最豐富的車伕，中途至少需要換三到四次馬，每次換馬和夜間服務都要額外收費……」
萊昂納爾不耐煩地打斷他：「錢不是問題！只要最快！最安全！」
經理報出了一個令人咋舌的數字：單程費用，預計至少需要120法郎，甚至可能更高。
這幾乎是一個普通工人家庭一個多月的收入。
萊昂納爾眉頭都沒皺一下，直接從內袋裡點出60法郎：「這是定金，剩下的到達後結算。
請立刻安排，用你們最快的速度！」
金錢的力量是立竿見影的！
不到一刻鐘，一輛保養得極好的輕型雙輪馬車已經停在公司門口。
馬車前方，兩匹高大的諾曼第駿馬噴著濃濃的白汽，蹄子不安地刨著地面。
車伕是一個身材敦實的中年男人，裹著厚厚的毛皮大衣，看上去經驗老到。
萊昂納爾和莫泊桑擠進了狹窄的車廂，調整一個舒服的姿勢，緊挨著坐著。
車伕甩響長鞭，一聲清脆的「籲！」馬車便猛地一動，向著巴黎西北方向疾馳而去。
馬車很快駛離了燈火尚存的巴黎市區，衝入了徹底被黑暗籠罩的郊野。
車窗外，是無邊無際的沉沉黑夜，只有車頭掛著的兩盞防風油燈，在黑暗中犁開一束光明，照亮前方的道路。
車輪聲。馬蹄聲。風聲交織在一起，是這漫長夜路上唯一的伴奏。
車廂內，一開始是死寂的沉默。
莫泊桑蜷縮在角落裡，身體隨著馬車的顛簸而晃動，臉隱藏在陰影中，看不清表情。
萊昂納爾也不知道該如何安慰他，只能默默地陪著。
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)完章本(
