人物就是我們的實驗物件，他們的性格由遺傳決定，他們的行為由環境驅使。
我們要將他們置於特定的情境中，然後冷靜地觀察並記錄他們的必然行動，驗證某種社會的必然規律！」
說到激動處，他甚至揮舞著手臂讓觀點更有力量：「想像一下吧，文學創作像自然科學一樣嚴謹，可重複。可預測！
文學將擁有診斷社會，甚至是預言未來的力量！『自然主義』將不再僅僅是一種文學理念，更是一種科學理論！」
左拉說完，充滿期待地看著他的朋友們，似乎等待著熱烈的掌聲。
保爾。阿萊克西和昂利。塞阿爾臉上露出欽佩和贊同的神色，他們被左拉宏大的構想所震撼，低聲讚歎著。
於斯曼則一如既往地撇著嘴，似乎是覺得這理論有點「粗俗」，但又懶得立刻反駁。
莫泊桑的眉頭卻首先皺了起來：「愛彌爾，這聽起來不錯。但是，我們筆下的人物成什麼了？
實驗室玻璃瓶裡的青蛙或者被解剖的兔子？他們難道沒有自己的意志嗎？」
他放下自己手中的稿子，拿起酒杯喝了一口：「我在寫作時，常常感到我的人物會自己活過來，握著我的筆在寫。
這難道不是寫作最迷人之處嗎？如果一切都像實驗報告一樣事先註定，那創作還有什麼樂趣可言？
我們和那些編寫鐵路時刻表的職員又有什麼區別？」
左拉沒有想到莫泊桑會反駁自己，語氣有些急躁：「居伊！你這是浪漫主義和現實主義的殘餘思想！
科學需要的是精確，不是不可捉摸的『魅力』！人物的『自我意志』？那不過是遺傳和環境影響下的必然產物！
只要我們掌握了足夠的科學知識，就能完全預測和解釋！」
莫泊桑試圖爭辯：「可是，愛彌爾……」
左拉打斷他：「沒有什麼可是！」
他的目光轉向了萊昂納爾：「萊昂，你呢？你應該能理解我這套理論的價值所在！
你的《米隆老爹》就很好地體現了環境對人物性格和行為的塑造！
那個老農民，他的復仇，不就是基於他土地被侵佔。親人被殺害這一特定情境下的必然反應嗎？」
一時間，所有目光都聚焦在了萊昂納爾身上。
萊昂納爾緩緩放下手稿，抬起頭。
他知道，左拉期待的是支援，是「梅塘集團」領袖振臂一呼時應有的集體響應。
但他也清楚，「自然主義」就是在這篇講稿之後，走上了一條越來越偏狹的道路。
莫泊桑等人就是因為理念上的分歧，最終與左拉漸行漸遠，「梅塘集團」也在19世紀80年代中期解體。
萊昂納爾看著眼前年僅四十。意氣風發的左拉，又看著其他幾個只比他大了幾歲的年輕人……
心中忽然浮現出《哀江南》來：「眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了！」
萊昂納爾深吸一口氣，聲音平靜：「愛彌爾，我首先要向您的雄心和努力表示敬意。
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