艾麗絲露出一個羞怯的笑容,咬著嘴唇問:「萊昂,有件事,我想諮詢一下你的意見……」
萊昂納爾問:「儘管說吧,什麼事?」
艾麗絲斟酌了一會兒才開口:「……我想,借一筆錢給穆夫塔爾街的洛貝爾太太……
她……她也想買個打字機……接點抄寫的活兒……她能識字,但就是從來沒有寫過字……
但是打字機不用看這個……她是個好人……丈夫去年死了,帶著兩個孩子,日子很難……」
說完怯生生地看了萊昂納爾,彷彿在等待萊昂納爾否決她這個唐突的念頭。
萊昂納爾只是微微一笑,問道:「洛貝爾太太,你的新朋友?」
穆夫塔爾街是聖日耳曼大道南側,靠近拉丁區的一條橫街,喧囂。熱鬧,還有個農貿市場。
艾麗絲點點頭:「……她靠縫補過活,手藝不錯,但就是價格太低了……
上個月你的外套被勾破了一個口子,我和佩蒂都補不來,市場的人介紹了她……
她人很好,也很勤快……我們聊天,她聽說抄寫一頁就有15生丁,很羨慕……
我和佩蒂去市場採購,經常都會和她遇上,有時還會去她那裡喝杯茶……」
萊昂納爾知道艾麗絲在喪失社交近一年後,對於每一個新交的朋友都格外珍惜。
這本質上是一種心理補償。
他斟酌了一下,又問:「你準備借給她多少錢?」
艾麗絲猶豫了一下,還是說了出來:「大概……200法郎。她自己有300法郎的積蓄……
我前兩天去「裡什呂街」的百貨店看過了,我這臺現在賣500法郎,湊一湊剛好夠買一臺。」
萊昂納爾笑著問:「那她怎麼知道你能借給她200法郎?這可不是一筆小數目。」
艾麗絲的臉騰一下就紅了,雙手絞著裙邊,不知道該說什麼。
萊昂納爾又問了幾個關鍵問題:「你算過,她要多久才能把200法郎還給你嗎?
你要不要收她的利息?她的客源從哪裡來?」
艾麗絲慌了:「這……這……我沒有算過……利息,我不好意思……客源,之前我們不是有些老主顧……」
萊昂納爾打斷她:「那都是我索邦的同學,還有老師!」
艾麗絲一下洩氣了:「萊昂,我明白了,我明天就和洛貝爾太太說,這筆錢我沒辦法借給她……」
萊昂納爾搖搖頭:「艾麗絲,我的意思不是讓你拒絕她,而是讓你算清楚帳,不要讓這筆借款變成你的痛苦。
如果你算清楚了,覺得這件事可以做,我可以繼續讓索邦的同學們把要抄寫的稿子交給你們。
但一切有前提——我希望看到一本明晰的帳目,而不是你氾濫的同情心。」
艾麗絲眼睛亮了:「好!我會盡快把帳目算出來,交給你!」
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