現在只有在清晨天光未亮時，柯南。道爾才敢裹緊外套，拉低帽簷，趁著濃霧未散，偷偷溜出房子。
這種晝伏夜出的生活，讓他感覺自己活得就像一隻老鼠。
「唉……」他嘆了口氣，走到書桌前。
桌面上攤開著他最近蒐集的資料，他試圖將注意力集中在工作上，忘掉煩惱。
就在這時，樓下傳來了鑰匙轉動門鎖的聲音，接著是「哈德森太太」沉重的腳步聲和更加沉重的抱怨聲。
她的聲音明顯很不耐煩：「真是受夠了！簡直是一場噩夢！道爾先生，您在樓上嗎？」
柯南。道爾連忙應了一聲，走下樓梯，來到一樓的小門廳。
「哈德森太太」剛採購回來，把菜籃重重地放在地上，連珠炮似的抱怨開來：「您瞧瞧外面！這都多少天了？
這些人是不是都沒正事可幹？我不過是去街角買點土豆和牛肉，就被兩個記者給攔住了！
沒完沒了地問什麼『福爾摩斯先生最近在調查什麼新案子？』『華生醫生什麼時候會發表新的回憶錄？』『能透露一下牆上的血字到底是什麼意思嗎？』……
老天爺，我哪知道這些！我就是一個可憐的老寡婦！——對了，這是您的信！」
她把一封信遞給柯南。道爾，嘴上卻沒停：「我一開門，他們就伸著脖子往裡瞧，好像我這裡藏著什麼怪物似的！
早知道租個房子會惹來這麼大的麻煩，當初那位法國先生就是出每週2鎊……不，3鎊！
我也不會答應配合你們搞這些名堂！每週1鎊的租金？現在想想簡直是虧大了！我的清淨日子全毀了！」
柯南。道爾只能陪著笑臉，儘量安撫這位被捲入風暴中心的可憐婦人。
哈德森太太餘怒未消，只是語氣稍微緩和了一些：「道爾先生，您是個好脾氣的年輕人，我不是衝您。
但這日子總得過下去吧？天天被這麼多人圍著，我還怎麼過日子？
連隔壁的史密斯太太今天都來問我，是不是打算把房子改成博物館收費參觀了！這簡直是……」
她絮絮叨叨地繼續抱怨著街坊鄰居的異樣眼光和日常生活的種種不便。
柯南。道爾一邊心不在焉地應和著——「是的，哈德森太太」。「我理解，這確實很糟糕」；
一邊把信封拆開，迫不及待地看了起來。
信上的落款是「萊昂納爾。索雷爾」，但寄信的地址卻不是巴黎，而是義大利的羅馬。
他一邊讀著信，臉上卻漸漸浮現出驚訝的表情，過了一會兒他的眉頭微微蹙起，似乎在消化著信中的內容。
「哈德森太太」則還在抱怨：「……所以我說，每週至少得再加10先令！才能彌補我的損失！
道爾先生，您說是不是？您得跟您的朋友好好說說……」
柯南。道爾深吸一口氣，轉過身，打斷了房東太太關於租金的喋喋不休：「哈德森太太。」
他的語氣如此正式，以至於「哈德森太太」愣了一下，停住了話頭，疑惑地看著他。
柯南。道爾揚了揚手中的信紙：「我有一個……嗯……非常重要的事情想跟您商量。」
」！錢加得，了好說前提要可那？嗎麼什做合配我要又？議提麼什？議提「：問地惕警太太森德哈
」……錢價的道公常非個一出意願人有？嗎子房座這掉賣意願您，太太森德哈「：道問地緩緩爾道。南柯
)完章本(
