第421章 大生意！
「出遠門？」莫泊桑率先打破了沉默，替所有人問出了心中的疑問。
沒等萊昂納爾多做解釋，他就急著追問：「多遠？義大利？瑞士？還是像上次那樣，去維也納？」
萊昂納爾搖了搖頭，平靜地吐出一個讓所有人都詫異的答案：「不，比那更遠。是美國。」
「美國？！」
這聲驚呼幾乎是同時從好幾張嘴裡進發出來，隨即房間裡響起一片難以置信的低語和質疑聲。
於斯曼毫不掩飾自己的鄙夷：「那個滿大街都是牛仔。印第安人和暴發戶的野蠻國家？」
他連「美國」這兩個字都不願意提到，彷彿說出口會玷汙了自己的品味。
保爾。阿萊克西瞪大了眼睛：「上帝啊，萊昂，你是認真的嗎？橫渡大西洋再回來？那得花上好幾個星期！
而且，去那裡能做什麼？給那些只關心鋼鐵和鐵路的百萬富翁們朗讀我們的作品嗎？」
萊昂納爾對他們的反應並不意外。
在1881年的巴黎精英圈子裡，美國這個國家的形象十分複雜，而且極其分裂。
一方面，由於獨立戰爭時期的淵源，兩國在政治層面保持著友好，法國甚至正在緊鑼密鼓地籌備送給美國的一份厚禮—一座由巴托爾迪設計，近50米高的青銅神像，以慶祝美國即將到來的一百週年國慶。
但另一方面，在文化上，巴黎的文人雅士們普遍居高臨下地認定那片新大陸是「沒有文明」的荒漠。
拿破崙時代的外交大臣塔列朗那句刻薄而廣為流傳的評價——「可怕的豬，而且是傲慢的豬」—一仍在各個沙龍里被引為經典。
他們承認美國大樓裡電梯的速度令人咋舌，但轉頭就會嘲笑整棟樓的牆壁上都找不到一幅像樣的壁畫。
面對美國，法國人的心就像盯著一列高速駛來。裝滿黃金的火車—一既想跳上去撈一筆，又怕自己被它撞得粉碎。
萊昂納爾提高聲音，壓下了房間裡的嘈雜：「聽我說完，美國駐法國大使列維。莫頓，之前就曾向我發出過訪問邀請，但當時我並沒有在意。
但現在，我認為這是一個機會。我們不應該把它看作一次簡單的訪問，而是一次盛大的文學佈道」。」
「文學佈道？」愛彌兒。左拉若有所思。
萊昂納爾點了點頭：「沒錯，想想看，先生們。一個由在座的諸位，以及我，組成的法國文學代表團，踏上新大陸的土地。
這本身就是轟動性的新聞。我們可以組織一系列公開朗誦會。文學講座。沙龍座談。波士頓。紐約。費城——————
那些美國富豪和知識階層，內心都是渴望被歐洲文化，尤其是法國文化認證」的，他們願意為了邀請到我們慷慨解囊。
報紙會爭相報導，好奇的市民會擠滿會場。我向你們保證，只要運作得當，這趟旅程帶來收益，足以彌補你們在巴拿馬運河上的損失。」
這個前景相當具有誘惑力，但其他人疑慮並未立刻消散。
昂利。塞阿爾猶豫地開口：「可是，萊昂，我們的作品，美國人能理解嗎？
他們讀慣了那些驚險刺激的西部小說和廉價雜誌，能欣賞法國文學的精微之美嗎？」
萊昂。艾尼克補充道：「還有語言問題，我的英語僅限於在餐廳點菜，相信其他人也差不多。」
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