我們是否已經在精神上，成了一個步履蹣跚的「老婦人」？】
「老婦人」這個比喻，迅速抓住了巴黎公眾的想像力，也刺痛了許多人的神經。
《費加羅報》的評論則試圖平衡這種反思：
【讓我們保持清醒吧，先生們！美國的活力值得讚賞，但問題同樣觸目驚心——
「錫幣」制度下是對工人的變相奴役，種族隔離依舊頑固地存在，還有充滿暴力的選舉……這些都是文明社會的毒瘤！
法蘭西的「老」，是成熟，是積澱，是歷經革命風雨後對「自由。平等。博愛」的踐行，我們無需妄自菲薄！
我們的使命，不是去模仿美國的「新」，而是讓我們的「舊」，煥發新的生機。】
很快，不同的聲音開始出現，並且越來越響亮。
立場保守的《法蘭西行動報》率先發難，幾乎是指名道姓地批評：
【我們的一些作家，去了一趟美國，呼吸了幾口那裡充滿銅臭和煤灰的空氣，回來後就彷彿得了『失憶症』！
他們忘記了是誰的語言被世界尊為最優雅的交流工具，忘記了是誰的文學照亮了人類的精神，忘記了是誰的革命激勵了世界！
左拉先生看到的「樂觀積極」，不過是堆砌物質後淺薄的滿足；莫泊桑先生欣賞的「女性獨立」，背離了上帝教導我們的傳統美德；而於斯曼先生稱讚的「媒體坦誠」，無非是商業利益驅動下的表演！
先生們，你們是否還記得自己是一個法蘭西人？你們是否被那些美國人的美元晃瞎了眼睛，以至於失去了對我們自身文明最基本的自信力？】
《巴黎回聲報》也加入了論戰，它諷刺道：
【看來，我們的文豪們不僅帶回了美國的見聞，也帶回了美國式的「自我批判」精神。
只是，他們將這種批判用在了自己的祖國身上，這是一種危險的傾向！
當我們內部的批判聲音，與外部的「榜樣」結合起來，那會動搖我們民族的根基！】
這些抨擊並非空穴來風。
在一些沙龍聚會中，確實開始出現一種聲音，認為應該將美國視為未來的燈塔，認為法國應當放下身段，學習美國的務實和效率。
尤其是第三共和國換個不停的內閣，與停滯不前的國家建設，讓人覺得法國確實已經垂垂老矣。
這種論調，又讓許多立場保守的精英感到不安。
一時間，巴黎的輿論場分裂了。
咖啡館裡，人們為「美國究竟是榜樣還是警示」爭得面紅耳赤；
沙龍中，貴婦和紳士們圍繞著「法蘭西是否已經老邁」展開尖銳的辯論。
報紙上的論戰文章一篇接著一篇，觀點激烈碰撞，火花四濺。
支援左拉等人的人認為，敢於正視他國的優點和自身的不足，才是真正的愛國；
反對者則斥責他們是被「美國神話」蠱惑，喪失了文化上的自信。
整整兩個星期時間，法蘭西的輿論界都在為萊昂納爾等人的美國之行吵翻了天。
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