新沙皇不喜歡西化，不喜歡自由主義，不喜歡任何可能動搖專制的東西。
像謝爾巴托夫家這樣的老貴族，一方面要維持在國內的地位，另一方面也得給自己留條後路。
而現在，他妻子給他出了一個難題：救一個大學生，一個因為寫諷刺小品被抓的醫學院學生。
謝爾巴托夫公爵揉了揉太陽穴，妻子信裡說得很清楚，救這個年輕人，是為了換萊昂納爾。索雷爾的一個承諾。
公爵知道索雷爾，全歐洲都知道，那個法國作家這幾年紅得發紫，寫什麼火什麼。
更重要的是，索雷爾不只是個作家，他還是個實業家，和羅斯柴爾德家族有密切聯絡。
這樣的人的承諾，當然值錢；但再值錢，也得有命享用。
救一個政治犯，哪怕只是個「準政治犯」，也是冒險，尤其是在現在這種時候。
公爵站起來，走到窗前，冬宮的燈光在霧裡晃動。
他得想個辦法—不能直接去求情，那太蠢！內務部那些人鼻子靈得很，一聞就知道你有目的。
得迂迴，得讓這件事看起來不像是在「救人」，而是在「維護帝國的臉面」。
公爵回到書桌前，坐下，拿出一張紙，開始寫名單。
落在紙上的名字，不是那些位高權重的大臣，而是沙皇的近臣，是侍從武官和宮廷總管們，還有沙皇的弟弟們。
這些人說話比大臣更管用，因為他們不涉及政務，只涉及「家事」。
公爵想了想，先在紙上寫下兩個名字：
彼得。亞歷山德羅維奇。切列溫，他是沙皇的侍從武官長；
弗拉基米爾。費奧多羅維奇。梅謝爾斯基，保守派報紙《公民報》的主編，也是沙皇的密友。
兩天後，聖彼得堡，冬宮。
亞歷山大三世坐在書房裡，面前堆著厚厚的檔案，有些疲憊。
他是個高大的男人，肩膀寬闊，留著濃密的鬍子。
他父親亞歷山大二世被刺殺後，他登基才半年。
這半年裡，他做了很多事：撤回了父親的改革法案，加強了書報審查，擴大了秘密警察的權力。
他要讓俄羅斯回到「正軌」，回到屬於沙皇專制。東正教和斯拉夫民族的正軌。
門被敲響了，侍從武官長切列溫推門進來，手裡拿著一個資料夾：「陛下。
這是今天的簡報。」
亞歷山大三世點點頭：「放那兒吧。」
切列溫把資料夾放在桌上，但沒有立刻離開。
亞歷山大三世抬起頭：「還有事？」
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