第二天早上，阿法納西又送來了早餐—一一大碗燕麥粥，還加了一小塊黃油。
契訶夫吃完後，在牢房裡踱步，思緒總是飄回那個問題：為什麼？
下午，答案來了。
牢門開啟，這次不是阿法納西，是兩個穿制服的看守。
「契訶夫，提審。」
契訶夫跟著他們走。還是那條走廊，下了樓梯，轉到審訊區。他們在一扇門前停下，一個看守敲了敲門。
「進來。」
是斯米爾諾夫少校的聲音。
契詞夫走進去，格里高利。伊萬諾維奇。斯米爾諾夫少校坐在桌子後面，和上次見面時沒什麼兩樣——
瘦削的臉，淺色的眼睛，制服筆挺。但今天他的表情不太一樣。沒那麼冷。
「坐，安東。巴甫洛維奇。」
契訶夫在椅子上坐下，手銬也被摘了，手腕上只有一圈紅印子。
斯米爾諾夫少校看著他，看了很久，然後才開口：「在這裡待得怎麼樣？」
契訶夫沒說話。
「單人牢房還習慣嗎？飲食還好？」
契訶夫問：「為什麼？」
斯米爾諾夫少校笑了笑，很淡的笑：「你是個聰明人，安東。我一直這麼說。聰明人應該懂得把握機會。」
他身體前傾，手肘撐在桌上：「上次我們談的事，你還有機會，怎麼樣，這段時間你想好了嗎？」
契訶夫知道他要說什麼。
「為我工作，安東，你回莫斯科大學，繼續讀書，繼續寫你的小故事。你只需要偶爾告訴我一些事情——
哪些學生在組織聚會，哪些教授在課堂上說了不該說的話，誰在讀禁書。很簡單的！
還有，不要再像上次那樣，試圖耍花樣！」
斯米爾諾夫少校頓了頓：「作為回報，你的案子會撤銷。你不會去西伯利亞，你會畢業，拿到醫師執照。
你甚至可以繼續寫作，出版，成名。我們會給你提供幫助。」
契訶夫看著他，斯米爾諾夫少校的眼睛很平靜，像是在談一筆生意。
契訶夫問：「如果我拒絕呢？」
斯米爾諾夫少校的笑容消失了：「那你就會回到那個三十個人的牢房，然後等湊夠了人，坐上火車去西伯利亞。
八年苦役，然後你要在那裡的農村住上一輩子，安東。你知道西伯利亞是什麼樣子嗎？」
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