日本來變，俄國來變，誰都行，唯獨大清不行。」
這話說完，桌上安靜了幾秒鐘。何桂笙端著酒杯，嘴唇動了幾下，鄭觀應輕輕嘆了一口氣。
然後張謇又開口了：「梭勒先生，您別以為我悲觀。我見過朝鮮老百姓怎麼過日子，我也在江蘇鄉下見過自己老家的老百姓。
租子交完，剩不下幾鬥米，青黃不接的時候，靠野菜和觀音土充飢的村子有的是。」
他頓了頓，又繼續說：「我也見過上海洋行的買辦，真絲出口單子一簽就是幾十萬兩。窮的窮死，富的富死。朝廷還在爭海防塞防，爭要不要修鐵路，爭來爭去爭了十幾年。
您問中國的問題在哪兒？我看英國。法國。美國。日本，都沒像我們這樣，放著老百姓餓肚子不管，只顧著給皇上修園子。」
張謇的聲調幾乎沒有波動，就像在唸一份早已經刻在心裡的帳本。萊昂納爾卻聽得出，這份平淡是憋了太久憋出來的。
王韜趕緊舉起酒杯：「來來來，喝酒喝酒！季直，你今天話可不少，平時你可不是這樣的。」
張謇端起酒杯，朝萊昂納爾舉了舉：「梭勒先生直問，我答不上來才叫丟人。」
萊昂納爾和他碰了一下杯，兩人一飲而盡。
酒又過了一巡，何桂笙把話題扯回報紙銷量和上海的茶葉行情上去了。桌上重新熱鬧起來。
萊昂納爾找了個機會，對張謇說：「張先生既然看明白了，為什麼還要去考科舉？」
張謇沒有說話。他又端起酒杯喝了一口，這一口比之前那幾口都要慢。
他把酒在嘴裡含了一會兒才嚥下去，像是在借這個動作思考。
「不去考，又能幹什麼？」他放下酒杯，「我五次落榜，每次都想算了，不走這條路了。可不走這條路，我在南通鄉下就是個秀才，沒人會聽一個秀才說什麼。
您知道我當年替吳軍門寫《條陳朝鮮事宜疏》，翁大人看了以後說寫得好，後來有人跟他說—這人是個秀才，連舉人都不是—翁大人就不說話了。他的欣賞，僅此而已。
「」
萊昂納爾點點頭，表示理解。
張騫繼續說：「我想做事。我知道大清需要紗廠。鐵廠。鐵路，需要新式的學堂，需要懂算學。懂工程。懂化學的人才。這些東西翻翻書就知道。
但知道有什麼用？沒有功名，誰會給你錢？誰會給你權？所以我必須考，考到老，考到死。」
說到這，他忽然把聲音壓得很低：「實在考不上，我就得想別的法子。」
萊昂納爾看著張謇的眼睛，那雙眼睛裡有種被深深壓抑住的，名叫「不甘心」的光芒。
當年他在巴黎索邦和嚴復喝酒時，嚴復眼裡也是這種光，只是張謇的更沉穩些。
萊昂納爾忽然笑了一下，語氣放得很輕鬆：「要是考不上，不如跟我一塊兒搞搞實業」」
。
張謇愣住了，桌上的其他人也愣住了。
萊昂納爾晃了晃酒杯：「我說正經的。中國的中學為體。西學為用」爭了十幾年還沒爭明白，日本人已經用二十年把工廠。鐵路。電力。銀行整套學走了。
你考個舉人得了功名，想在朝廷裡推動改革，一層層衙門批下來，不等你奏章到老佛爺手裡，日本人的炮艦已經到旅順口了。」
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