接下來的幾天，李淵和村委的劉明輝會計一起，仔細商討並擬定了正式的承包合同。合同明確了承包範圍、期限（二十年）、租金（每年三千）一次性付到村委賬戶、雙方的權利與義務，特別是李淵在環境保護、水源保障、安全生產、期滿後場地恢復等方面的責任，以及村集體在特殊情況下的優先用水權等，都白紙黑字寫得清清楚楚。
李建國也把合同草案在村務公開欄貼了幾天，收集反饋，沒有收到實質性的反對意見。
正月二十二，一個陽光明媚的上午，在村委會辦公室裡，李淵和村支書李建國分別代表承包方和發包方，在正式合同上籤下了名字，並按上了紅手印。婦女主任張娟作為見證人，也簽了字。
合同一式三份，李淵一份，村委會一份，另一份將送到鎮上備案。
握著那份薄薄卻又沉甸甸的合同，李淵走出村委會，感覺外面的陽光格外燦爛。這不是結束，而是一個真正的開始。
回到家，他把合同拿給父母和奶奶看。奶奶戴著老花鏡，摸著合同，笑得合不攏嘴：“好，好，我孫仔有出息了。”
李懷義仔細看了一遍合同，點點頭：“條款還算公道，該寫的都寫進去了。接下來，就看你的了。”
吳桂蘭則有些擔心：“淵仔，這就要開始投錢幹活了，你……真的都想好了？”
“媽，您放心。”李淵握住母親的手，眼神堅定，“路要一步步走。我先從最簡單的清理開始，花不了太多錢。咱們穩紮穩打。”
他心中己經勾勒出了清晰的路線圖。第一步，就是動工。
簽下合同的第二天，李淵的“改造”計劃，正式進入了實施階段。
動工第一天，他沒有大張旗鼓，只是自己一個人，帶著砍刀、柴刀、鐮刀、手套和幾瓶水，沿著那條熟悉又陌生的山路，再次來到了後山水庫。
站在堤壩上，望著眼前這片即將由自己親手改變的土地，李淵心中湧起一股複雜的情緒——有憧憬，有壓力，但更多的是沉甸甸的責任感和躍躍欲試的幹勁。
他沒有急著動手，而是先沿著水庫邊緣，慢慢地走了一圈，更仔細地觀察。哪裡灌木雜草最密，哪裡堆積著陳年的枯枝爛葉，哪段小路損壞最嚴重，哪裡地勢相對平緩適合搭建臨時工棚……他用手機拍下照片，在筆記本上簡單標註。
蘇雅提供的設計草圖被他打印出來，貼在了家裡的牆上，但眼前的第一步，遠不需要那麼精細。首要任務是“清理”和“打通”。
走完一圈，他心裡大致有了譜。回到堤壩起點，他戴上手套，揮起了柴刀，從最靠近小徑入口的一叢茂密的荊棘和雜樹開始。
“唰！唰！”柴刀砍在木質莖幹上的聲音，在寂靜的山谷裡顯得格外清晰。藤蔓被扯斷，灌木被砍倒，枯枝被歸攏。這不僅是體力活，也需要技巧，要避開有用的幼苗，要注意腳下安全。李淵幹得認真而專注，汗水很快浸溼了他的鬢角和後背。
他並沒有打算單幹。幹了小半天，清理出堤壩附近一小片區域後，他下山回家。下午，他騎著摩托車，去了村裡幾戶他知道家裡有閒散勞動力的人家。
第一家是村西頭的王伯，兒子兒媳在外打工，老兩口帶著孫子，種點口糧田，農閒時就在家。李淵說明來意，請王伯幫忙清理水庫邊的雜草灌木，按天算錢，一天一百二，管一頓午飯。
王伯有些猶豫：“淵仔，你那活累不？我年紀大了……”
“王伯，不用幹太重的，主要是清理這些雜樹荒草，您看著幹，能幹多少是多少，就當活動筋骨。中午我讓我媽多做點飯，給您送上來，或者您下來吃都行。”李淵態度誠懇。
聽到工錢合適，活也不算太刁難，還能活動筋骨，王伯想了想，答應了：“那行，我明天上去看看。”
接著，李淵又找了村裡兩個西五十歲、平時在附近打零工的叔輩，李叔和趙叔。他們聽說有活幹，工錢日結，也很痛快地應了下來。
李淵跟他們約好，明天早上八點，在水庫堤壩上碰頭。工具他這邊準備一部分，他們也可以自帶順手的。
第二天一早，李淵和王伯、李叔、趙叔在水庫邊匯合。李淵給大家簡單分了工，王伯主要用鐮刀割草、清理較細的灌木；李叔和趙叔力氣大些，負責砍伐較粗的雜樹和處理枯木；李淵自己則統籌兼顧，哪裡需要去哪裡，同時規劃清理出來的雜物堆放點。
開工前，李淵特意強調：“安全第一！砍樹的時候注意周圍，腳下踩穩了。累了就歇會兒，喝口水。”
西個人便熱火朝天地幹了起來。砍伐聲、鐮刀聲、搬運聲，還有偶爾的交談聲、笑聲，打破了水庫多年的沉寂。陽光穿過稀疏的樹冠，照在忙碌的人們身上，照在漸漸開闊起來的土地上。
李淵一邊幹活，一邊觀察和學習。李叔和趙叔這些老把式，砍樹剔枝的手法又快又省力，讓他學到了不少。他也會根據實際情況，調整清理的先後順序。
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