跟黃巡檢接觸的中年男子,名叫盧大良,連州人,世代販鹽為業。
私鹽多由廣東鹽商買通官員,夾在官鹽裡帶到英州。韶州散貨。再透過一些大鹽梟,運去贛南那邊,中途往往要轉好幾手。
盧大良這夥人競爭不過,乾脆另闢蹊徑,直接從連州翻山過來。到了賓江(濱江)流域再坐船,平時把船藏在賓江上游的大山裡。
說實話,每趟賺得不多。
給他們供貨的鹽商要賺一筆,清遠縣的巡檢武官也得打點,手下的兄弟們也必須餵飽。山高路遠,長途跋涉,盧大良能拿的錢,已經沒剩下幾個。
所以私鹽販運,往往伴隨著搶劫。
離開妓院,盧大良七彎八拐,進入城外一家客棧。
在客棧裡換了衣服,他又繞城而走,轉了一個大圈子,再沿江往東行去,最後鑽進一條小棹船。
他的登船地點,就在銀沙埠西邊四五里。
這一片的情況極其複雜,江邊住著許多疍民,外人很難分辨是否有可疑船隻。
「阿郎回來了!」船上的鹽梟頭目們興奮道。
盧大良問:「打聽清楚了嗎?」
一個頭目彙總訊息說:「縣城西南邊那個沙洲,新立了一個巡檢寨,聽說寨中大都是新編土兵。銀沙埠那邊,也在建一個營寨,連廂軍帶土兵怕是有兩百人。始興江的北岸,賓江的東岸,沿途都有土兵巡邏。」
盧大良說:「今年官府查得緊,私鹽估計是買不到了。就算有,也是運去英州。韶州那邊,我們的面子太小拿不到貨。」
此言一齣,頭目們紛紛抱怨。
「從連州一路走過來,翻山越嶺累死人。就這麼回去了?」
「不能白跑一趟,總得順手搶點什麼。」
「清遠縣查得嚴,我們就去別的縣搶。」
「搶哪個縣?若是搶遠了,帶著財貨不好跑。只能在回家的路上順道搶,這一路回去全是窮地方。」
「可到處是兵,沒機會下手啊。」
「怕個鳥!上次咱不也把陽山縣城給搶了?」
「不一樣,陽山縣的兵不多。」
「……」
頭目們你一言。我一語,爭執的聲音傳得老遠。
而附近船上的疍民,彷彿全都聾了,對此不做任何反應。
「好了,莫再吵!」
盧大良已做出決定,給頭目們分析道:「清遠縣城以及城郊,那是縣尉和弓手的防區,而且江心洲上有巡檢寨和兵船。所以縣城那邊不好搶,搶了也很難跑。既然不搶縣城,那就要數銀沙埠最富,那裡有榷務。商鋪和商船。」
一個頭目說:「銀沙埠也在建兵寨。而且,搶了那裡之後,我們如果走水路,要經過縣城才能逃走,到時還得跟那些巡檢船拼殺。」
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