蔡抗回答說：「三綱者，明明德。親民。止於至善。八目者，格物致知。誠意正心。
修身齊家治國平天下。此大學之道，亦君子之道也。」
趙曙終於動容：「這些文字，我在《禮記》裡讀過。是他考州學時，總結為三綱八目的？以前沒有大儒提出過嗎？」
「是他率先提出的，」蔡抗說道，「也正因此，餘公才收他為弟子。他們師徒之間，還有一段佳話。當時徐來被徵為巡檢士兵————因呈報市舶綱案情，徐來見到餘公————餘公考其文采，徐來遂作《新雷》一詩————」
趙曙聽完此詩，微笑道：「看來他能考上狀元，並非僥倖之事，既通經史，又擅詩賦。且把他的狀元文章拿來。」
立即有近侍太監，跑去索取徐來的禮部試文章。
換做正常年份，在傳臚唱名之前，宰相就該親自把狀元文章念給皇帝聽。
接著，趙曙又對禮官說：「既然家境貧寒，那就免了他的謝恩銀。」
「遵旨。」禮官領命。
就在此時，歐陽修來了。
歐陽修把那份奏疏呈送給皇帝。
趙曙一看標題，就眉頭緊皺。
乞罷謝恩銀？
不是乞免謝恩銀！
他自己不交銀子就算了，居然想要廢除這個規矩。
趙曙難免心頭不爽。
皇帝是真沒把謝恩銀當成進士們的負擔，他認為新科進士肯定拿得出錢。就算拿不出錢，申請免納即可。
皇帝要的不是銀子，是新科進士的一番心意！
看在死去的餘靖面子上，看在歐陽修親自遞奏疏的面子上，看在亦師亦友的蔡抗面子上，趙曙強忍著不滿閱讀奏疏。
【臣以草茅賤士，偶中甲科。蒙陛下不棄，腆居榜首，恩重山嶽，感極涕零————】
先拍皇帝的馬屁，說自己感謝皇帝厚恩。
趙曙讀完第一段，不滿情緒稍微減退。
【臣本生於荒陬僻壤，世居深山之中。環村數十戶，皆以耕樵為生，竟無一家得列四等之戶————終歲勤苦，僅免飢寒。】
【臣嘗聞山外有村學————農閒時季，乃晨起行十餘里，潛立窗外竊聽，日以為常，寒暑不輟————家貧無紙，臣以雉羽為筆，就溪邊青石，日書數百字————如此十年，無書可讀，無紙可用，所積者惟石上縱橫陳跡而已。】
接下來，全是徐來的讀書經歷，講述自己如何殺賊立功，拿到賞錢去買書，又遇到楊殊贈送《論語》。還專門提了一筆，說楊殊今年也考上進士。
趙曙是一個非常感性的人，他聯想到自己年輕時的遭遇，竟然讀得眼眶溼潤：「天下竟有如此困難計程車子嗎？雉羽為筆，溪水為墨，青石為紙，能堅持十年，真是苦了他了。」
【臣聞古之取士，選賢與能。既得其人，則尊之榮之，使盡其才；及其入仕，則祿之養之，使無內顧之憂。未聞既拔其才，復責其賄者也。】
【謝恩銀之制，不知所起。考諸載籍，蓋五代亂離之餘。國初草創之際，一時權宜，非太平盛世所宜存者————名為謝恩，實則市恩；名為致敬，實則致賄。名實之乖，莫此為甚！】
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