埃利亞斯返回明光城的協會分會，被文員莉娜秘密帶往阿爾文長老的私人研究室。他彙報了所有發現：靜謐村的記憶蝕痕、井底的水晶、兒童哭泣影像、實驗室錄音、座標資料、灰燼商會簽名、林中交易、兒童束縛裝置、商人抱怨“孩子質量”、左手發光疤痕投影。
阿爾文長老聽完，平靜地說：“你的報告如果首接提交，會被‘歸檔’——永久儲存，永不處理。調查委員會主席是激進派的索倫長老，與你父親政敵五年。你的發現會成為派系鬥爭工具。”
埃利亞斯憤怒：“這是人命關天的事！”
“在高層眼中，一切都是工具。”阿爾文疲憊道，“你以為保守派就清白嗎？三年前‘知識共享協議’草案，我投了贊成票。那時我們以為能用教團禁忌研究治癒‘記憶枯竭症’。首到發現他們用活人兒童做催化劑……但有些同僚至今認為，少數犧牲是可接受的代價。”
埃利亞斯震驚。阿爾文解釋：協議未正式簽署，但留下了合作渠道。公會高層“渡鴉”、教團阿卡尼斯、協會內部默許勢力，編織成網路。三年前堅持調查灰燼商會的見習追尋者己“意外”失蹤。
“我建議你保留關鍵證據，僅提交表面結論。”阿爾文給予一枚緊急傳訊符，“若陷入危險或需秘密傳遞資訊，用這個首接聯絡我。同時……尋找可靠的臨時盟友。南部情報販子塞拉菲娜·影歌，最近在黑市高價收購教團實驗基地情報。她有能力，痛恨公會，可能成為盟友。”
埃利亞斯盯著傳訊符，內心掙扎。規則與良知撕裂。最終他收起符咒：“我需要時間考慮。”
“你有兩天。”阿爾文說，“兩天後委員會常規稽核會議。若你提交完整報告，我會盡力保你，但不能保證結果。”
離開時，埃利亞斯問：“您後悔嗎？投贊成票？”
阿爾文沉默良久，望向窗外遠山。“每一天都後悔。但後悔改變不了過去，只能讓我們在未來的選擇中，更加清醒。”
埃利亞斯離開分會，第一次感到腳下的大地正在開裂。
石膚鎮，北部山脈邊緣的礦工小鎮。塞拉菲娜·影歌坐在“石膚酒館”角落，偽裝成藥材商人。她從老闆那裡得知：山裡夜間有紫銀色怪光，老獵人格隆曾見“發光的小孩”被黑袍人看守，回來後記憶模糊，右腿出現時間剝離症狀——半透明化。
格隆的家在鎮子邊緣。他憔悴不堪，講述一個月前的經歷：追鹿迷路，發現雙重符文鎖的山洞，從縫隙看到三個被綁在金屬椅上的孩子，身體從內向外散發銀光，眼睛是空洞的旋轉星雲。黑袍人出現，左手有發光疤痕，虛握一下，格隆便失去記憶，醒來時腿己透明。
“時間載體實驗。”塞拉菲娜低語。她留下草藥離開。
夜晚，她潛入森林，用探測符咒掃描。東北方向三公里山谷有高強度記憶魔法波動。她靠近，發現巖洞入口的雙重符文鎖，但守衛稀疏。正要深入調查時，馬車聲傳來。
一輛黑色貨運馬車沿小徑駛來，駕車的是兩名黑袍祭司。塞拉菲娜潛伏陰影中跟蹤。馬車駛向山脈深處，車廂密封，但從顛簸鬆動的門縫裡，透出銀光。
一隻手扒住了縫隙。
那是一隻孩子的手，半透明，皮膚下流動著星輝。然後一張臉出現在縫隙後——一個七八歲的男孩，金髮，臉頰透明化，眼眶內是旋轉的銀色星雲。他望著夜空，嘴唇微動。
口型是：“姐姐。”
時間靜止了。
塞拉菲娜看到的不是陌生男孩。她看到的是雷恩，她的弟弟，十三年前在記憶港失蹤。同樣的淺金色頭髮，同樣的透明化症狀，同樣的……空洞眼神。記憶碎片炸開：父母在記憶混沌中死亡，她在公會安全部發現禁忌實驗檔案，被迫逃亡成為情報販子……
馬車消失在岩石拐角後。
塞拉菲娜站在原地，掌心的傷口滲出血珠。她舔掉血跡，鐵鏽味在口中蔓延。
“該死。”聲音冰冷如鐵。
她轉身，不再回石膚鎮，而是追蹤馬車方向。這一次，不是為了報酬，不是為了交易。是為了毀滅。
