風語鎮邊緣的觀察站，在凌晨時分只剩下儀器運轉的低鳴。
卡里恩·鐵砧站在工作臺前，右臂的透明化己經蔓延到肩膀。他無視那逐漸消失的輪廓，專注地改裝著時間監測裝置。
行動式時間場擾亂器——原本是時間守護者用於製造區域性時間混亂，掩護撤退的戰術裝備。他需要將其改裝成可以精確控制時間流速、製造巡邏盲區的工具，同時還要能對抗時間幽靈的時間擾亂場。
工作臺上散落著零件：時間流結晶、相位調節器、反衝緩衝模組。卡里恩用鑷子小心地將一枚微小的晶體焊接到電路板上，汗水從額頭滑落。
每一次焊接，右手都傳來刺痛——透明化區域的神經末梢在緩慢死亡。
他完成了主電路，開始組裝外殼。金屬外殼內側刻滿了時間符文，這是他在迴音峽谷事故後自學的內容，不屬於時間守護者的標準課程，而是某種……禁忌知識。
用時間魔法對抗時間魔法，用存在支付存在的代價。
最後一步：錄製“遺言”資料晶片。
卡里恩插入一枚空白晶片，開始錄音。
“我是卡里恩·鐵砧，時間守護者前哨兵，編號T-3472。如果聽到這段錄音，說明我己失蹤或死亡。”
他停頓，看向窗外暗沉的天空。
“我在調查遺忘教團與記憶商人公會的非法人體實驗，實驗物件為遺族兒童，目的與時間親和力相關。實驗導致受害者時間剝離，可能成為時間幽靈。時間守護者高層默許此實驗，稱其為‘合作研究專案’。”
“我違抗了停止調查的命令。與我合作的有：真理追尋者協會三級追尋者埃利亞斯·維蘭，情報販子塞拉菲娜·影歌。我們計劃潛入北部山脈聖殿礦場，救出當前批次的遺族兒童，獲取完整實驗記錄。”
“如果我未能返回，請將此資料包匿名傳送給時間守護者監察委員會，收件人編碼：TCC-OPEN-09。那是開明派的秘密聯絡頻道。”
錄音結束。卡里恩取出晶片，裝入一個防水金屬盒，然後用加密頻道聯絡退役戰友米拉。
“米拉，包裹己寄出。三天後，如果我未聯絡，按計劃傳送。”
幾秒後，回覆傳來：“收到。卡里恩……保重。”
“你也是。”
通訊切斷。
卡里恩將擾亂器裝入揹包，最後檢查了一遍觀察站。儀器正常運轉，資料自動備份到雲端——如果他不回來，這些記錄會成為揭露真相的又一塊拼圖。
他走到門口，回頭看了一眼。
牆上掛著一張合照：迴音峽谷事故前的哨兵小隊，七張年輕的笑臉。如今，三人成為時間幽靈，兩人重傷退役，一人失蹤。
只剩下他。
卡里恩關上門，走進黎明前的黑暗。
匯合
廢棄磨坊內，三人再次聚首。
埃利亞斯帶來了隱身符文與記憶干擾裝置，還有偽造的請假檔案。塞拉菲娜帶來了黑市裝備與更新版地圖。卡里恩帶來了改裝的時間擾亂器與赴死的決心。
黎明前的微光從磨坊破敗的窗戶透進來，在地上投下斑駁的影子。
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