暗影沼澤深處，信徒秘密指揮據點。
這裡沒有物理建築，只有一片被強行穩定下來的概念真空區——時間網路的一個“空洞”，外部觀測無法探測，內部可以維持基本的意識活動。
空洞中心，懸浮著七名信徒高階指揮官的意識投影。他們沒有實體，只是由魔法頻率維持的存在狀態。馬爾科姆的徹底消散，讓這裡的氣氛凝重得像即將爆發的火山。
“馬爾科姆失敗了，”第一個投影——代號“時痕”——發出冰冷的頻率波動，“他太相信遠古存在賦予的力量，忽略了鑰匙系統的防禦機制。”
“但計劃的核心部分成功了，”第二個投影——“星蝕”——接話，“概念共振門雖然被摧毀，但我們反向侵入了鑰匙系統的概念架構。資料己經傳回。”
空洞中浮現出一幅複雜的頻率圖譜：那是鑰匙系統內部的結構模型，由無數節點和連線線組成，其中一部分節點被標記為紅色——己獲取許可權。
“鑰匙系統的17%控制權，”時痕報告，“雖然不足以首接開啟封印，但可以做到……干擾調節。”
“干擾到什麼程度？”
“埃利亞斯·維蘭在進行封印加固時，每次調節的效率會降低23%。這意味著他需要付出更多存在能量才能達到同樣的效果。”
“加速他的崩潰，”第三個投影——“記憶灰燼”——理解了這個策略，“遠古存在的意志即使被封印，仍然可以透過這種方式影響現實。”
“但馬爾科姆的代價……”星蝕的聲音中有一絲罕見的猶豫，“存在徹底消散。我們失去了最強的戰力。”
“戰力可以補充，”時痕冷酷地說，“遠古存在己經許諾：下一個掌握時間崩解序列的信徒，將獲得馬爾科姆的全部許可權——包括……永恆存在的可能性。”
誘惑。永恆的誘惑。
空洞中的頻率波動變得激烈起來。
“問題是統一戰線，”記憶灰燼提醒，“他們通過了第一次考驗。雖然付出代價，但團結度反而增強了。”
“那就讓他們看到……代價的真正含義。”
時痕激活了空洞的通訊系統。目標：所有信徒勢力殘餘，以及……記憶商人公會殘部。
真理追尋者協會總部，黎明後的緊急會議。
阿爾文長老坐在主位，面前的會議桌邊坐著協會高層——改革派與保守派中願意合作的剩餘成員。氣氛比之前緩和了些，但依然緊繃。
“馬爾科姆被消滅了，”阿爾文宣佈，“時間之塔守住了。但我們的損失……”
他調出資料：
? 埃利亞斯·維蘭：存在穩定性低於1%，意識轉化為概念種子封存於星海深處。恢復時間：未知。
? 科爾·星痕（聯盟突擊隊長）：被概念共振門吞沒，下落不明。
? 德里克·影蹤（協會滲透專家）：存在結構受損，昏迷中。
? 時間之塔第七層醫療區：完全損毀。
? 違禁品儲存區：被摧毀，但信徒可能己轉移了核心物資。
“還有加爾文大法師的情報行動，”一名老法師補充，“我們損失了三名臥底——雖然他們主動暴露幫助了防禦，但信徒那邊……可能己經掌握了我們的部分滲透網路。”
“統一戰線的下一次攻擊，信徒己經有了防備，”另一人說，“而且馬爾科姆雖然死了，但遠古存在的意志還在。信徒會選出新的領袖。”
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