時間之塔頂層，永恆之鐘內部觀測臺。
這是時間守護者最神聖的空間，圓形廳堂的穹頂上投影著時間網路的即時星圖，億萬光帶緩慢旋轉，但在某些區域——特別是以永恆鐘擺為中心的五百公里範圍內——光帶的流動出現了不自然的扭曲和斷裂。
卡里恩·鐵砧站在星圖投影的正下方，仰望著那些代表時間異常的區域。他的透明化程度比昨天又加深了——維持改良穩定器的高負荷執行，加上戰鬥中的消耗，讓時間幽靈狀態不斷惡化。
但他沒有時間休息。
距離馬爾科姆留下的七天期限，己經過去一天半。距離信徒可能啟用的第二把鑰匙，還有五天半。
而他們，必須在那之前發動反擊。
腳步聲從身後傳來。不是物理腳步聲——在這個空間中，聲音的概念也被重新定義了——而是存在的接近感知。
“阿爾文長老，塔莉亞指揮官，”卡里恩沒有回頭，“資料彙總完成了嗎？”
阿爾文的投影出現在左側，塔莉亞的投影出現在右側。兩人的狀態同樣不樂觀：阿爾文因連續處理協會內部危機而顯得疲憊，塔莉亞因失去科爾和準備聯盟內部的強硬應對而顯得冷峻。
“信徒核心據點的座標己確認，”塔莉亞調出地圖，“位於暗影沼澤最深處，古代星神遺址‘遺忘迴廊’的地下。據科爾最後傳回的情報，那裡至少有三十名高階信徒，加上數量不明的概念構造體。”
“防禦工事？”
“三層防護：外層是物理魔法屏障，中層是時間扭曲場，內層是……概念定義迷宮。最後一種最危險——那不是一個物理迷宮，而是一系列會主動‘重新定義’闖入者存在狀態的概念規則。”
阿爾文接話：“協會的分析師破解了部分規則樣本。比如：如果闖入者被定義為‘敵對意圖個體’，迷宮會觸發‘存在解構協議’，逐步剝離其自我定義。如果被定義為‘好奇探索者’，則會陷入無限迴圈的認知陷阱。”
“我們的應對方案？”
“雙重策略，”塔莉亞說，“正面攻擊由時間守護者主力承擔，吸引信徒注意。同時，聯盟的精英小隊會透過星象共鳴找到迷宮的概念漏洞，進行滲透。”
“協會的角色？”
“記憶編織干擾，”阿爾文解釋，“我們會在戰鬥高潮時，向信徒據點注入大規模的記憶幻覺頻率，干擾他們的協同作戰能力。同時……嘗試‘重新定義’部分概念構造體，讓它們暫時倒戈。”
“風險？”
“所有環節都有風險，”塔莉亞首言，“但最大的風險是：信徒據點內部可能隱藏著第二把鑰匙的啟用裝置。如果我們攻擊失敗，他們可能提前啟用第二階段的能力。”
“第二階段的效果預估？”
阿爾文調出分析：“如果第一把鑰匙是‘隨機時間流速波動’，第二把可能是……因果鏈斷裂。小範圍區域內，結果可能發生在原因之前，記憶可能出現在事件之前。理論上，這會讓任何戰術規劃變得不可能。”
沉默。
然後卡里恩問：“埃利亞斯的意識種子……有變化嗎？”
阿爾文看向艾莉絲博士的即時資料鏈接。
“沒有變化。仍然處於絕對靜默狀態。但有一個……微弱的異常。”
“什麼異常？”
“在埃利亞斯崩潰前的最後一刻，星淚石記錄到一段……外來頻率的回應。不是信徒，不是星神，不是我們己知的任何魔法體系。”
“內容？”
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