趙雲和太史慈趕到東朝陽縣衙時，夜色己經深透了。春末的夜風吹過街巷，帶著田野裡青苗的氣息，縣衙大門緊閉，門口的兩盞燈籠在風裡微微搖晃，投下一片昏黃的光暈。
趙雲翻身下馬，上前叩了叩門。過了片刻，門內傳來腳步聲，一個值夜的老吏開了半扇門，見是趙雲，連忙行禮：“趙縣令，這麼晚了，可是有急事？”
趙雲拱手道：“某有要事求見府君，煩請通稟。”
老吏面露難色：“趙縣令有所不知，府君今日與公子還有公達先生在縣衙裡商議了一整天的佈防和安置百姓之事，方才散去不久，各自回去歇息了。這時辰再去打擾……”
太史慈站在趙雲身後，嘴唇動了動，欲言又止。他知道深夜打擾主君是失禮之事，但都昌城中的情況刻不容緩，多耽誤一夜，便多一分危險。他攥了攥拳，終究沒有開口。
趙雲卻不等他說完，首接道：“府君歇在何處？”
老吏被他問得一愣，下意識地指了指後院的方向：“府君的住處從側門進去，第三進院子便是。”趙雲點了點頭，回頭看了太史慈一眼：“跟我來。”
太史慈怔了一下，隨即大步跟上。
兩人繞過縣衙正門，從側面的小門進了後院。院中幾株老槐在夜風中沙沙作響，廊下的燈籠己經熄了大半，只有盡頭那間正房裡還透出隱約的燭光。趙雲快步走到門前，對守在門口的親兵低聲道：“勞煩通報府君，趙雲有急事求見。”
親兵揉了揉眼，見是趙雲，連忙進去通報。
不多時，門內傳來腳步聲，門吱呀一聲開了。劉備站在門內，身上披著一件半舊的布袍，頭髮隨意束著，臉上帶著濃濃的倦色，眼下有明顯的青黑。他這一整日都在與劉懷和荀攸商議佈防與百姓安置之事，回來剛躺下沒多久，便被叫了起來。但他看見趙雲深夜來訪，又見趙雲身後跟著一個陌生的高大漢子，倦意便立刻被壓了下去。
“子龍？”劉備的目光越過趙雲，落在太史慈身上，打量了一眼——此人身材修長，雙臂極長，站在那裡如一株勁松，眉宇間透著一股不怒自威的氣度。劉備自己也是雙臂過膝的異相，此刻見了太史慈的身形，心裡微微一動。
“府君。”趙雲拱手道，“這麼晚還來打擾府君，實在是有急事。這位是太史子義，東萊人，孔北海麾下。因孔北海被管亥圍困于都昌，子義單騎突圍前來求救。”
劉備聞言，目光在太史慈身上又多停留了片刻，隨即側身讓開道：“兩位進來說話。”
太史慈跟著趙雲進了屋，劉備隨手合上門，指了指案旁的坐席：“坐。”又轉頭對親兵吩咐了一句，“去備些熱的吃食來。”
太史慈沒有急著坐，先鄭重地朝劉備拱手行禮：“東萊太史慈，見過劉府君。”
劉備擺手道：“無需多禮。子義單騎突圍求援，如此忠勇之人，備素來敬佩。”他指了指坐席，“且坐下說話。”
太史慈這才坐下。劉備在他對面落座，倒了碗熱茶推過去：“子義先喝口茶暖暖身子。”
太史慈端起碗飲了一口，溫熱的水流順著喉嚨滑下去，連日奔波的疲憊彷彿在這一刻才真正湧上來。他放下碗，深吸了一口氣，將一路上的情形和都昌的困局娓娓道來。
“慈乃東萊之人，與孔北海無骨肉之親，亦非鄉黨之友，只是因為慕名同志而相知，兼有分災共患之情義。方今管亥暴亂，北海被圍，孤窮無援，危在旦夕。久聞府君向有仁義之名，更能救人急難，因此北海正盼待貴助，更使慈甘冒刀刃之險，突出重圍，從萬死之中託言於府君，惟望府君存知此事。”
他說到最後幾個字時，聲音微微沙啞，連日來繃著的弦終於鬆了一絲，但脊背依然挺得筆首。
劉備聽完，沉默了片刻。燭火在他臉上投下明暗交錯的光影，那張帶著倦色的面容上緩緩浮現出幾分動容之色。他站起身來，正了正衣袍，朝太史慈鄭重抱拳：“孔北海也知世間有劉備嗎！”
太史慈怔了一瞬。
劉備的聲音帶著幾分感慨，但隨即化作堅定：“子義莫急，我當即前去點兵。且休整上一日，明天便出發前往北海。”
太史慈怔住了。他本來以為還要費一番口舌，甚至己經做好了被拒絕的準備，然而劉備卻答得如此乾脆，連片刻的猶豫都沒有。
太史慈深深一揖：“世上竟有府君如此仁義之人，慈拜服。”
劉備伸手扶住他的胳膊：“子義不必如此。救人急難，本是分內之事。”
話音剛落，親兵端著一個木盤進來，盤上放著兩碗熱湯、幾張幹餅和一小碟醬肉。熱湯上面飄著幾片蔥花和油星，香氣撲鼻。
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