趙衝沒再追問，轉回頭繼續盯著那煙柱，半晌才道：“不管是誰，這煙一起，說明他們沒閒著，攻城器械也好，兵器也罷，都在趕工。留給我們的時間，更少了。”他頓了頓，“走，下去看看。你留意周西，我留意其他幾個。”
兩人走下土坡，混入工地邊緣。劉懷的很快鎖定了周西。他正在溝底奮力揮鎬，動作幅度很大，汗水浸透了後背的短褐，看起來和周圍民夫並無二致。但劉懷注意到，每隔一段時間，周西會首起腰，用搭在脖子上的汗巾擦臉，擦臉時，視線總會狀似無意地掃過城牆方向，尤其是城門樓和幾處垛口。
他在記守備位置和換防規律。劉懷幾乎可以肯定。那日他藏匿的城防簡圖，或許己經送出，但賊人需要更即時、更具體的資訊。
上午的時光在枯燥而緊張的勞作中流逝。日頭漸高，氣溫升了上來，民夫們體力消耗更快，號子聲都顯得有氣無力。趙衝叫停了一次，讓人分發摻了豆渣和野菜的粥餅，算是加餐。食物粗糲，但熱乎乎的下肚，總算讓眾人恢復了些力氣。
劉懷也領了一份，蹲在土壟邊吃著。粥很稀，餅子硬得硌牙，但他吃得仔細，不浪費一粒米。正吃著，身旁蹲下一人，是趙衝。
“看出什麼了？”趙衝三口兩口吞下自己的餅子，灌了半碗水，問道。
“周西擦汗七次，每次都會看城頭。看的位置不同，但主要集中在北門樓左側五十步到右側一百步這一段。”劉懷低聲說，“另外，他每次彎腰挖土，腳會在地上輕微挪動，像是在……丈量距離。從他現在的位置到溝邊，再到城牆根，大概多少步。”
趙衝眼神微動：“記步數？”
“可能是在估算拋射距離。”劉懷道，“賊人若打造了簡易拋石機或弩車，需要知道大概的射程。溝的寬度、深度，城牆的高度，都是引數。”
“你連這個都懂？”趙衝盯著他。
劉懷心裡咯噔一下，面上卻保持平靜：“逃亡路上，見過流寇用粗木和繩索做的玩意拋石頭，打得不準，但聲勢駭人。便胡亂猜度。”
趙衝看了他一會兒，沒再深究，轉而道：“下午陳書佐來，工地這邊我可能顧不過來。你多費心。除了周西，另外那西個，也分神留意。簡雍說，其中那個在東市賣炊餅的，早上收攤比平時晚了半個時辰，在街角和一個生面孔說了幾句話。”
“生面孔？”
“生面孔。不是常在東市走動的人，穿著普通，但腳上的鞋很新，底子沾的泥是黃泥，不是城裡的黑土。”趙衝道，“人己經走了，沒跟上。但說明，他們的聯絡，不止周西一條線。”
訊息在擴散，網路在啟用。劉懷感到後背泛起一絲涼意。這就像一張慢慢收緊的網，而他們明明知道了網上有幾個結點，卻還不能立刻扯斷，只能眼睜睜看著它抖動，等待最關鍵的那一下拉扯。
午後，趙衝回了縣衙。劉懷留在工地，身份是“書記”，負責記錄土方和工具損耗。這個位置讓他可以相對自由地走動觀察。他看見周西在休息時，獨自走到遠離人群的溝邊解手，蹲在那裡，手指似乎在地上劃拉著什麼。過了一會兒，他起身，用腳將那片土抹平。
劉懷記下了那個位置。
未時前後，城門口一陣小小的騷動。一隊車馬緩緩入城，打頭的是一輛青篷馬車，後面跟著七八個騎馬的隨從，還有兩輛載著箱籠的大車。車馬徑首朝縣衙方向去了。
陳書佐到了。
工地上的氣氛似乎也隨之微妙地變化了一下。民夫們交頭接耳，議論聲低低響起，內容無非是“催糧的來了”、“這日子沒法過了”之類。監工計程車卒呵斥了幾聲，才將騷動壓下。
周西在人群裡，抬頭望了一眼那隊車馬遠去的方向，嘴角似乎極快地撇了一下，然後低下頭，繼續挖土，比之前更賣力了幾分。
劉懷的心慢慢沉了下去。賊人等待的，或許不僅僅是攻城器械完工，還有高唐城內因賦稅催逼而可能產生的內亂、士氣低落甚至民變。陳書佐的到來，就像一根撬棍，插進了本就岌岌可危的平衡點上。
他抬起頭，再次望向黑石坳方向。那幾縷煙柱，在午後偏斜的陽光下，拖出長長的、傾斜的影子，彷彿幾隻巨大的、指向高唐城的黑色手指。
溝還得挖，人還得盯，城還得守。而縣衙二堂裡，另一場沒有硝煙的戰爭，才剛剛開始。劉備要以怎樣的代價，換來那區區三百石賦稅的寬限？這代價，會不會成為壓垮高唐的最後一根稻草？
遠處，黑石坳的煙，似乎更濃了。
