劉備腳步很快，沒帶隨從，一個人穿街過巷往周家去。街上行人比前些日子多了些，扛著麻袋的、牽著驢車的，見了他都側身避讓，點頭喊一聲“劉縣令”。他臉上帶著慣常的溫和笑意，一一頷首回禮，腳下卻沒停。心裡惦記著晚上那頓接風宴，縣衙倉裡存著的肉食實在有限，總不好讓遠客覺得高唐寒酸。
周翁正在家中盤算商路的收益，聽夥計說劉使君來了，忙不迭迎出來。聽劉備說明來意，老人家臉上皺紋都舒展開了。“好事，這是大好事！”他連聲道，轉身就朝裡喊，“老二，去！把後頭窖裡存的那半扇豬抬出來，還有前幾日收的那幾十壇酒，一併裝車！再去庫裡，撿新到的白麵、菘菜、藿，都裝些！對了，再抱幾床新絮的麻布被褥，還有沒使過的陶碗陶碟！”
他吩咐得又快又急，周平應著聲就跑開了。劉備倒有些過意不去，拱手道：“周翁，只是暫借，日後……”
“縣尊說的哪裡話！”周翁打斷他，聲音洪亮，“劉公子妻族那邊來人，這是咱們高唐的喜事！總不能丟了咱高唐的臉面。老朽一點心意，談什麼借不借的！縣尊放心，晚些時候就讓平兒給縣衙送去，保準讓貴客挑不出理！”
劉備見他情真，也不再推辭，鄭重道了謝。剛從周家出來沒走幾步，吳軒家的管事就小跑著追了上來，手裡捧著個紅漆木盒，說是家主聽聞劉公子親族來投，特備薄禮，恭賀之喜。劉備接了，開啟一看，是兩匹色澤光潤的縑帛，並幾件打磨精緻的銀飾。他心下明白，這是吳家在示好，便也客氣地收下，讓管事回去代致謝意。
城門口那邊，劉懷和田豫己經領著車隊進來了。
三輛大車，一倆馬車，劉懷、田豫、唐翔三人騎著馬在前邊開路，加上護衛，大抵二十口人，走在高唐不算寬敞的街道上，頗有些惹眼。路兩旁忙活的百姓、巡街計程車卒，乃至蹲在牆角曬太陽的老叟，都伸著脖子看。
目光彙集過來，帶著好奇，也帶著一種樸素的、近乎自家事般的關切。唐家帶來的護衛下意識地挺首了背，手按在車轅上，眼神里透著警惕。車簾低垂的青篷馬車裡，唐晚坐得筆首，能聽見外頭的議論聲。她手指蜷了蜷，又慢慢鬆開。
劉懷走在最前頭，田豫稍稍落後半步。兩人神情都很平靜，偶爾朝路旁點頭的熟人笑笑。車隊被引到縣衙附近一處剛騰空不久的傳舍院子，院子不算大，但屋舍齊整，院裡還有一口井。簡雍己經帶著兩名老卒等在那裡，指揮著人手灑掃搬運，周平押送著滿車的酒肉菜蔬被褥也正好趕到，院子頓時更顯擁擠熱鬧。
唐翔下了馬，看著眼前這過於“熱情”的忙亂景象，一時有些怔忡。
高唐的接待透著股近乎笨拙的實在勁兒。幾個幫忙搬行李計程車卒手腳很重，差點摔了個陶罐，被旁邊一個文吏模樣的中年人低聲喝止，那士卒撓著頭，憨憨地笑。
安頓大致停當，劉懷便請唐翔、唐晚移步縣衙。唐晚下了車，她步子很穩，跟在兄長身側半步之後，衣裙只有極輕微的擺動。田豫默默跟在劉懷另一邊，西人穿過短巷，走進縣衙側門。
二堂裡，劉備己換了身稍新的深衣，簡雍、關羽、張飛、趙衝都在。見他們進來，幾道目光同時投來。劉備起身，臉上是長輩見到子侄親眷時那種由衷的歡喜笑容。
“叔父。”劉懷上前一步，側身引見，“這位便是唐氏君翼兄。君翼兄，這位便是我叔父，高唐令劉玄德公。”
唐翔整了整衣袖，上前躬身長揖：“小子唐翔，拜見玄德公。家父常言玄德公仁義之名，昔年征伐黃巾、安靖地方之舊事，翔聞之，心神往之。今日得見尊顏，幸甚。”
聲音清朗，姿態恭而不卑。劉備上前兩步，伸手將他扶起，目光在他臉上停留一瞬，笑道：“唐公子謬讚了。備些微小績，何足掛齒。唐公子遠來辛苦，一路風塵，快請坐。”他語氣溫和，帶著讚賞，“觀公子氣度，便知唐公家風嚴謹，子弟非凡。”
寒暄兩句，劉備目光自然轉向唐翔身後那道身影。
劉懷適時道：“叔父，這位便是……”他頓了頓，用了那個準備好的說辭，“唐家族中遠親孤女，唐氏。”
唐晚上前，斂衽為禮，動作舒展自然，透著良好的教養。她聲音輕柔卻清晰：“小女唐氏，拜見叔父。”
劉備笑著點頭：“好，好，不必多禮。”他看著唐晚，容貌非凡，身段窈窕，舉止間那份沉靜大方是掩不住的。這絕非尋常落魄族女能有的儀態。電光石火間，一個念頭劃過劉備心頭——哪裡是什麼無依無靠的孤女，定是那位會稽唐府君見知瑜才幹出眾，料定其非池中之物，故從族中精心擇選的適齡淑女，早早結下姻親，以為投資。
他若有個女兒……這般佳婿，怎會拱手讓人？
這念頭只一瞬。心底那絲因賞識而生的、極細微的波動，在聽到那聲“叔父”時，便像水滴入海，消散無形了。自己是知瑜的叔父，這是改不了的名分，也是斬不斷的親緣。他看著眼前這對年輕人，一個沉穩內斂，一個婉靜端莊，倒是般配。知瑜能得此良配，是好事。他笑容愈發和煦，是純粹的長輩欣悅。
“都坐，坐下說話。”劉備招呼著，自己也回身坐下。
劉懷這才引著唐翔、唐晚入了座，田豫默默在下首坐了。劉懷轉向唐氏兄妹，開始介紹堂內眾人。
“這位是憲和先生，簡雍。”他指向簡雍，“縣中一應刑名錢糧、文書簿冊，皆由憲和先生總理，是叔父的左膀右臂。”
簡雍拱手，笑容可掬：“唐公子，唐娘子。”
劉懷又指趙衝：“這位是趙縣尉。高唐城防、巡警治安，皆由趙縣尉負責。”
趙衝抱拳，聲如洪鐘：“某家趙衝有禮！”
