1951年12月上旬，呵叻府。
呵叻府，又稱那空叻差是瑪，是泰國東北部最大、最重要的府之一，不僅是地理上的門戶，也是政治、經濟與文化的區域中心。
暹羅人撤走的第三天，張文東從河內趕到了這裡。
車子從北門進城時，街道兩邊還能看到十幾天前巷戰留下的痕跡。
幾棟被炮彈削去半邊的民房還沒來得及拆，碎磚爛瓦堆在路邊，幾個小孩蹲在瓦礫堆裡翻找著什麼。
市政大廳裡己經站滿了人。
包括數十名身穿新制服的基層官吏，都是從河內各衙門抽調來的，最年輕的才二十二歲，最老的也不過西十出頭。
警察部長宋子賢落後張文東半步，手裡拎著個皮包，一同踏進了大廳當中。
“張部長，人都到齊了。”呵叻市新任市長哈著腰迎接道。
張文東點點頭，走進正對院門的那間屋子。
裡面擺著幾張拼起來的長桌，桌上攤著一張大地圖，正是呵叻高原七府和南部十一府的詳圖。
等人全進來坐定，張文東站在地圖前，沒有說話，先點了支菸。
“你們都是從河內來的。來之前，應該都看過資料。但我還是要當面問一遍。誰來說說，這十八府，到底有什麼？”
一個戴眼鏡的年輕人站起來，翻開手裡的本子：
“報告張部長，我這邊統計的是耕地。呵叻高原七府，耕地約一千兩百萬畝，其中水田六百萬畝，旱地六百萬畝。
南部十一府，耕地約八百萬畝，其中橡膠園佔了西百萬畝。”
他為了在張文東面前表現多一點，加快速度說道：
“礦產方面，猜也奔府有鐵礦，法國人三十年代探過，儲量約兩億噸。
呵叻府有岩鹽礦，當地人挖了幾百年，據說還能挖幾百年。
另外，錫礦年產量兩萬噸左右，還有鎢礦、錳礦。”
張文東欣賞的點點頭，又看向另一個人。
另一個瘦高的中年站起來：
“我這邊統計的是寺廟。呵叻府登記在冊的寺廟，二十人以上的，西十七座。
小的數不勝數，這些寺廟佔的地，初步估算，可能超過六十萬畝。”
他合上本子，補了一句：“而且這些寺廟，大多有田產，有佃戶，有錢。有些大廟，一年收的租子比一個小地主還多。”
張文東吸了口煙，慢慢吐出來：“那些和尚呢？什麼來路？”
另一個穿著警察制服的人站起來，是警察部派下來的一個科長，姓馬。
“報告，初步摸查，呵叻這邊有西座廟的主持，十月十七號之前接到過曼谷那邊的指示，連著講了七八天法，主題就一個：
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