侯府前院，朱門大開，車馬盈門，一派煊赫氣象。
李管家身著簇新的青緞褂子，立於臺階之上，扯著嗓子高聲唱喏，聲音洪亮得傳遍半條街：
「戶部侍郎李大人攜夫人到——！」
「吏部郎中陳大人攜夫人到——！」
「驃騎將軍衛大人攜夫人到——！」
賓客們接踵而至，皆是衣著光鮮，氣度不凡。
侯懷元滿面堆笑，上前幾步拱手相迎，語氣熱絡得近乎殷切：
「李大人。陳大人。衛大人，三位大駕光臨，真是讓寒舍蓬蓽生輝！快請進，快請進！」
李侍郎捋著頷下的山羊鬚，笑容滿面地回禮：
「侯爺客氣了！此番特來為顧世子賀喜，世子治水有功，為國為民，當真是一表人才，年輕有為啊！」
陳郎中也連忙附和，語氣裡滿是恭維：
「可不是嘛！聽說聖上在朝堂之上都對世子讚不絕口，稱其為棟樑之材！
依我看，侯府重振往日榮光，那是指日可待啊！」
「承您三位吉言，承您吉言！」侯懷元連聲應著，臉上的笑容卻僵硬了幾分，眼底飛快掠過一絲難以掩飾的苦澀。
旁人只道他是喜不自勝，誰又能知曉。
這本該是侯府揚眉吐氣的大好時機，卻被他那不孝子攪得一團糟！
為了一個外室，竟把那麼大一功勞換一紙平妻聖旨。
他心頭火氣翻騰，面上卻還要強撐著笑意。
趁著轉身引路的間隙，狠狠瞪了身後的顧清宴一眼，眼神里滿是恨鐵不成鋼的怒意。
顧清宴被父親這一眼刺得心頭一跳，頓時心虛地垂下眼簾，慌忙錯開了視線，不敢與侯懷元對視。
李侍郎一身藏藍官袍，滿面春風地對著身旁的衛將軍拱手笑道：
「衛將軍今日風采更勝往昔，聽聞令郎上月在演武場拔得頭籌，真是虎父無犬子啊！」
衛將軍捋著頷下短鬚，哈哈大笑：
「李大人過獎了，小兒不過是耍些蠻力罷了。
倒是李大人，前日那道漕運新政的摺子，聖上可是當眾讚了好，前途不可限量啊！」
陳郎中夫婦走在一旁，也湊趣道：「
二位大人皆是國之棟樑，今日侯府這場宴席，可真是群英薈萃，沾了顧世子治水有功的光，咱們才能這般歡聚一堂啊！」
眾人互相恭維著，言笑晏晏地往府內走去。
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