唯有等待凌遲上門的焦灼，在心底悄悄蔓延。
巳時剛到，門外便傳來小廝急促的通傳聲：
「侯爺！世子爺！淩統領到了！」
侯府眾人瞬間起身，連大氣都不敢喘，連忙湧到府門前等候。
遠遠便見街口駛來一隊人馬。
為首一人身著玄色錦衣衛鎧甲，胯下騎著一匹高大的馬，身姿魁梧如松，周身透著一股悍戾之氣。
那便是凌遲。
他生得極為粗狂，滿臉絡腮鬍遮住了大半面容，只露出一雙鷹隼般的眼睛。
目光銳利嗜血，掃過之處，竟讓人莫名心頭一寒，彷彿被猛獸盯上一般。
他身後跟著數十名錦衣衛。
個個身姿挺拔，氣勢肅然。
「凌副統領大駕光臨，有失遠迎，有失遠迎！」
顧懷元連忙上前，拱手躬身，姿態恭敬到了極點，連腰都幾乎彎成了蝦米。
凌遲翻身下馬，動作利落乾脆。
他粗聲開口，聲音帶著不容置喙的威嚴：
「本統領奉旨前來取三百萬兩捐款，銀子何在？」
「在！都在！」顧懷元連忙應聲，側身引著他往府內走，「淩統領裡面請，銀子早已備好，就等統領查驗交接。」
凌遲大步跨入侯府，目不斜視，徑直走向正廳。
廳內銀箱一字排開，他隨意掃了一眼，抬手示意身後的親兵上前清點。
親兵們動作麻利，開箱。點數。記錄，整套流程行雲流水。
侯府眾人則垂手立在一旁，大氣都不敢喘，個個唯唯諾諾。
誰都知曉凌遲是聖上親信，錦衣衛副統帥，手段狠辣，稍有不慎便可能引火燒身。
不多時，親衛便清點完畢，上前躬身稟報：「統領，三百七十二萬兩白銀，分毫不差！」
凌遲點了點頭，臉上難得露出一絲淺淡的笑意，看向顧懷元道：「顧侯爺果然守信用，侯府忠君愛國，陛下定會記在心上。」
說罷，他從懷中掏出一張燙金請帖，扔給顧懷元：
「太后娘娘聽聞侯府慷慨解囊，特命本統領送來此帖，邀請侯府上下女眷，三日後前往感恩寺參加祈福盛典，為大靖百姓祈福。」
顧懷元雙手接住請帖，指尖因激動而微微顫抖，連忙躬身謝恩：「臣，謝太后娘娘恩典！謝陛下隆恩！」
侯府眾人也齊齊跪地，對著宮門方向叩首，口中高呼「謝恩」，臉上滿是喜不勝收的神色。
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