「在上京權貴圈子裡，若無人脈根基。無靠山依仗，顧家再無崛起之機。
用不了多久，便會被勳貴圈層徹底邊緣化，淪為末流世家。」
這，是顧懷元無論如何都無法接受的結局。
顧清宴望著父親頹然崩潰的模樣，心中亦是百感交集，萬般無奈。
事態演變早已脫離他的掌控，可眼下局勢，別無良策。
他抬眼望向窗外庭園，滿目蕭瑟寥落，低聲喃喃：
「如今之勢，我們絕不能貿然與楚萱郡主劃清界限，只能暫且隱忍，走一步看一步。」
話音剛落，二房顧懷民與三房顧懷玉暗中對視一眼，各有心思。
顧懷民看向顧老夫人，語氣沉凝：「母親，與其坐以待斃，坐等禍事臨門，不如趁早分家各立門戶。」
「放肆！」
顧老夫人猛地拍案而起，枯瘦的手掌因盛怒微微顫抖：「家族逢難之際，你竟想釜底抽薪，要讓顧家分崩離析嗎？」
顧懷民神色不改，反倒向前一步，語氣懇切又急切：
「母親息怒，且聽兒子一言。慶王之事雖被太后暫時壓住，可紙終究包不住火。
一旦日後東窗事發，顧家滿門都要被牽連問罪！」
他眼底滿是焦灼：「您另一個孫兒清源，明年便要赴春闈趕考。若被謀逆大案株連，他便終生斷絕仕途，十年寒窗盡數付諸東流！母親，您當真忍心如此？」
一旁顧懷玉亦緊隨上前，神色沉痛卻條理分明：
「母親，二哥說得在理。
慶王謀逆雖暫未公佈，但不保證往後不會被清算。
屆時，顧家全族都將被連坐，家族子弟不僅會被剝奪入仕資格，
嚴重些，整個家族都要被流放寧古塔！」
他頓了頓，目光掃過廳中眾人，聲音壓低卻字字誅心：
“可若此時分家，各立門戶，郡主是大房媳婦，若真有獲罪那一天，受牽連的也只是大哥一家。
而我們二房。三房，至少還能保留顧家一線血脈，不至於讓顧氏宗祠香火斷絕！”
顧老夫人臉上的盛怒漸漸僵凝，渾濁老眸中翻湧著掙扎與動搖。
她看向癱坐在太師椅上的長子，緩緩開口：「懷元，你兩個弟弟所言，你怎麼看？可願應允分家？」
顧懷元原本死寂灰暗的面色上，驟然掠過一絲瀕死般的生機。
他緩緩抬頭，環視眾人，最終目光落在老母親身上，重重地頷首：“母親，為了不連累家族其餘人，兒子……同意分家。”
顧老夫人癱坐在太師椅上，半晌，枯瘦的手顫顫巍巍地抬起，指向門外：“去……去把族長請來吧。”
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