京城的秋風卷著落葉，掃過繁華的朱雀大街。
新皇上位後的第一道恩詔，隨著八百里加急的驛馬傳遍了大江南北。
「北境大捷！楚王楚擎淵大破北戎。突厥三十萬聯軍，連克黑城。屠何。無終三座百年要塞，生擒突厥可汗！」
這訊息如同在平靜的湖面投下巨石，激起千層浪。
往日里，大靖上下對楚擎淵的印象，只有冰冷可怖。
坊間都是楚王貌如地獄羅剎，如何殘暴。如何冷酷的傳聞。
從前京中大大小小茶肆，說書人每日固定三段書，兩段皆是描繪這位北境楚王：
十歲遠赴北疆，性情暴戾嗜血。
對戰俘剝皮製甲。飲血禦寒，麾下玄甲軍燒殺劫掠，北疆十城人人自危。
久而久之，『北境活閻王』『大靖羅剎』的名號根深蒂固。
上至部分無知的世家士族，下至街頭乞丐，提起楚擎淵，無不面露懼色。
私下都稱皇室養出了一頭禍世妖孽。
可如今，這道捷報，卻像一道驚雷，劈開了籠罩在楚王身上那層厚厚的陰霾。
「聽說了嗎？那位楚王殿下，竟然打贏了！三十萬聯軍啊，就這麼被他打回去了！」
「豈止是打回去？那是把人家老巢都給端了！」
「黑城啊，那是北戎最堅固的要塞，當年太祖打了多少年都沒打下來，他楚擎淵竟然拿下來了！」
「嘖嘖，看來這『嗜血羅剎』的名號，倒也不全是假的，這戰鬥力，簡直是鬼神莫測啊！」
京中最繁華的「醉仙樓」裡，二樓雅座。
一群文人墨客聚在一起，原本是在吟詩作對，此刻話題卻全都圍繞著楚王展開。
一位身著青衫的年輕書生，手搖摺扇，滿臉不可思議地感嘆道：
「真是難以置信！我一直以為楚王殿下是個只知舞刀弄槍的莽夫，沒想到用兵如神至此！
這可是連先帝都未能完成的偉業啊！」
坐在他對面的一位中年文士，卻皺著眉頭，有些疑慮：
「話雖如此，但這楚王過去的名聲實在是……太不堪了。
什麼『活閻王』。『剝皮抽筋』，這些流言總不會是空穴來風吧？
諸位誰去過北境，能驗證一二？」
此言一齣，滿座的文人面面相覷，大廳內竟一時鴉雀無聲。
良久，靠窗位置一名鬚髮半白。身著素色麻布長衫的老者緩緩放下茶盞，輕嘆一聲打破沉寂。
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