天色徹底黑下來之前，在採石場和伐木場服役的成年男性勞工陸續返回營地。
但又累又餓的他們沒被允許返回帳篷，而是被一批批地帶到了曬場上，按佇列站好，黑壓壓地鋪滿了整片空地。
偶有騷亂，也在監工們甩響的皮鞭聲中安靜下來。
“子爵大人！”
副署長、哦不、現在是暫代署長雙手捧著點名冊，一路小跑過來，腰彎得比下午更低了三分：
“營地共有外派男性刑徒八百九十人，全部到齊，請李維子爵大人檢閱。”
依照刑期與分工的不同，西弗勒斯在東普羅路斯各個方向設定了十三個勞役營地，每個營地的成年男性數量都有意控制在千人規模以下。
奧特·史密斯此前自稱“第三分場管事”，便是由此而來。
當然，這對李維不是什麼重要的情報。
荊棘領少君接過那份按滿指印的簽到名冊，隨手翻了幾頁，便朝代署長矜持地抬了抬下巴：
“開始吧。”
那代署長彎腰應下，轉身面向曬場下黑壓壓的人群時，脊背已然挺直，胸膛也挺了起來。
他展開名冊，中氣十足的嗓音在暮色中迴盪：
“下面，我念到名字的人，站前面來——”
“洛格村的大巴里與小巴里，出列！”
人群中泛起一陣竊竊私語。
片刻後，兩個面貌相仿的漢子從佇列裡擠了出來，手足無措地站到最前頭，其中一個還在用袖口擦臉上的石粉。
“施特瓦里的石匠大託莫利！”
“以及施特瓦里的小託莫利！”
……
代署長一個一個地往下念，被點到名字的人從零星幾個漸漸站成了兩排——不多，攏共四十三人。
他們穿著勞役營統一配發的灰褐粗麻罩衫，互相交換著茫然而惶恐的眼神。
代署長清了清嗓子，將名冊合攏，莊嚴地宣佈道：
“仰賴王國之恩典，感佩艾拉之仁慈——爾等之刑期，於今日屆滿。即刻起，收拾爾等之行囊，攜上爾等之家眷。王國業已為爾等備妥新屋與耕地，自此刻始，爾等即為維基亞之自由民！”
說罷，代署長帶頭鼓起掌來。
底下隨之響起稀稀落落的、有氣無力的掌聲。
更多人還沒從一整天的體力勞作中回過神來。
唯有那四十三人，在經歷了從茫然到震驚再到狂喜的心路起伏後，不知是誰先起頭，所有人都撲通撲通地跪倒在地，額頭重重磕在曬場的泥地上，磕得咚咚作響。
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