十月下旬，極西冰原的寒流終於越過科什山脈，給東普羅路斯的清晨裹上了一層霜凍。
戰地醫院前的空地上，渡河而來的六百名軍戶已整裝列隊。
他們的皮甲外罩著厚實的羊毛斗篷，馬鞍兩側掛滿了箭囊和備用弓弦，每個人的呼吸都在冷空氣中化作一團白霧，遠遠望去像是一條隨時準備噴吐火舌的巨龍。
兩百五十多戶、近千名剛剛獲釋的自由民被包裹在這條“巨龍”的身體中央。
男人們牽著“領主李維租借給他們的耕牛”，女人抱著孩子，老人拄著柺杖，平板車廂裡馱著成套的耕具和他們不多的家當。
每個人都換了新衣服——格蘭傑領紡織女工手中的經緯，化作了千里之外的農戶身上第一件屬於自由的衣裳。
商隊的騾馬車隊綴在隊伍最末，車軸上新塗的潤滑油在突如其來的低溫中凝成了半透明的膏狀，車伕們正罵罵咧咧地用火鐮敲打著凍住的輪轂。
更遠處，蘇拉正帶著山地騎士們做最後的巡營，探路斥候一撥撥地往北散了出去。
李維勒馬立於隊伍最前方，龍馬“哈士奇”開心地刨著蹄子，將腳下的薄霜濺成片片冰渣，然後低頭舔舐——這算是它一貫的癖好。
最後望了一眼身後這片三色營地和更遠處那座仍在建設中的城市輪廓，李維抬起右手，向前一揮。
號角聲響起，“巨龍”開始移動。
丹尼爾·波特站在戰地醫院門口，身後跟著幾個書記官和勞役營的新任管事。
他沒有多說送別的話，只是在李維策馬經過時微微鞠了一躬，用只有兩人能聽見的音量說了句：
“叔父託我轉告——一路順風。”
李維點了點頭，目光越過丹尼爾的肩膀，看見了更遠處的矮坡上兩撥冷眼旁觀的人馬，不由得嗤笑一聲。
左邊那撥以傑雷馬因·薩默賽特為首。
薩默賽特家的二少爺騎著他那匹粟色的斯瓦迪亞平原馬，身後跟著七八個幫閒，臉上的表情介於不耐煩與無所謂之間。
右邊那撥則以哈里·斯內克為首，聲勢更眾，表情卻更加內斂。
見李維目光看來，蛇家少君甚至還微微頷首致意。
李維收回視線，策馬離去。
“巨龍”緩緩穿過曠野，馬蹄與人聲漸漸被地平線吞沒。
哈里這才輕輕抖了抖韁繩，策馬湊近薩默賽特的二少爺，笑容溫潤如常：
“傑雷馬因閣下，趁此機會，我們聊聊？”
傑雷馬因正要點頭答應下來，卻見兩騎快馬從東邊疾馳而來。
馬上騎士披著藍天鵝的罩袍，胸甲上烙著薩默賽特家族的紋章，在晨光中泛著冷冽。
兩人在傑雷馬因面前勒住馬，其中一人翻身下馬，單膝跪地，然後快速起身，附到傑雷馬因耳邊低語道：
“二少爺，大少爺命您即刻前往德瑞姆見他，不得耽擱！”
傑雷馬因臉上的不悅凝固成了鐵青色。
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